Residuos Radiactivos: Clasificación, Origen, Transporte y Gestión en España

T.9. Residuos Radiactivos

Se considera residuo radiactivo cualquier material u objeto para el que no está previsto ningún uso y que contiene, o está contaminado, con nucleídos radiactivos en concentraciones o niveles de actividad superiores a los establecidos por las autoridades competentes. Estos niveles se denominan niveles de exención o cantidades exentas.

Clasificación de los Residuos Radiactivos

Los residuos radiactivos se clasifican según varios criterios:

• Estado físico: sólidos, líquidos o gaseosos.
• Nivel de actividad: baja, media o alta.
• Periodo de semidesintegración: vida muy corta, corta o larga.
• Radiotoxicidad: baja, media, alta o muy alta.
• Potencial de generación de valor.

El almacenamiento de los residuos radiactivos se realiza en función de su actividad y su periodo de semidesintegración.

Origen de los Residuos Radiactivos

Residuos de Baja y Media Actividad

• Industrias: Algunas fuentes radiactivas.
• Centrales nucleares: Herramientas, materiales filtrantes, material de mantenimiento usado en la central y desmantelamiento de instalaciones nucleares radiactivas.
• Hospitales: Jeringuillas, guantes o material de radioterapia.
• Laboratorios: Restos o materiales de ensayos de isótopos radiactivos.

Residuos de Alta Actividad

Principalmente provienen de centrales nucleares y su origen depende del tipo de ciclo de combustible utilizado:

• Ciclo abierto: El combustible gastado se considera residuo directamente.
• Ciclo cerrado: El combustible gastado se reprocesa, y los residuos que no se pueden aprovechar se vitrifican.
• Ciclo cerrado avanzado: El combustible se somete a técnicas de separación y transmutación para minimizar los residuos de alta actividad.

Transporte de Residuos Radiactivos

El transporte de residuos radiactivos se realiza por carretera o ferrocarril, cumpliendo con la normativa internacional:

• Carretera: Acuerdo Europeo sobre Transporte Internacional de Mercancías Peligrosas por Carretera (ADR).
• Ferrocarril: Reglamento Internacional sobre el Transporte de Mercancías Peligrosas por Ferrocarril (RID).

La normativa también contempla:

• Ensayos de resistencia para los bultos (por ejemplo, resistencia a la caída).
• Controles radiológicos del material.
• Etiquetado de la carga.
• Formación de los conductores.
• Equipamiento de los vehículos.
• Documentación obligatoria.
• Medidas de seguridad en caso de accidente.

Gestión de Residuos Radiactivos en España

Las principales responsabilidades en la gestión de residuos radiactivos en España incluyen:

• Búsqueda de emplazamientos para depósitos definitivos de residuos radiactivos.
• Establecimiento de sistemas de recogida, transferencia y transporte.
• Gestión de las operaciones derivadas de la clausura de instalaciones nucleares.
• Acondicionamiento de residuos de minería y de fabricación de concentrados de uranio (U).
• Apoyo a la protección civil en caso de emergencias nucleares.

Mejora Continua (T10)

La mejora continua es fundamental en la gestión ambiental. Es crucial adaptar la organización a los cambios constantes del entorno, incluyendo las leyes y los límites para la protección del planeta. Esto implica mantener actualizadas todas las etapas del Sistema de Gestión Ambiental (SGA) y mejorarlas continuamente para asegurar su eficacia.