La República de Venecia: Auge, Declive y su Singular Sistema Político

El comercio entre Oriente y Occidente, destacando el de especias, fue el pilar fundamental de la prosperidad veneciana. Sin embargo, en la Edad Moderna, el Mediterráneo se le cerró en gran medida debido al avance de los turcos, la apertura de nuevas rutas por el Cabo de Buena Esperanza y el descubrimiento de América. En el siglo XVIII, su influencia y dinamismo decaen considerablemente. Venecia sustituye su objetivo económico principal por una industria de élite basada en los encajes y el cristal de Murano, lo que le permite mantener cierto poder hasta el siglo XVII. Aunque participa en ligas contra turcos y franceses, en el siglo XVIII no consigue mantener su anterior dinamismo.

Mitos y Realidad de la Perfección Veneciana

Los eruditos del siglo XVI ofrecieron una imagen de perfección de las instituciones venecianas, una visión muy idealizada de su mundo, con un grado de madurez especial. Los mitos que rodean a Venecia incluyen: su supuesta independencia perpetua, la ausencia de luchas faccionales, y la antigüedad de sus instituciones. La duración de su sistema se explicaba por la excelencia de sus leyes y el apoyo de dirigentes y pueblo; sin embargo, estos mitos pueden matizarse en ciertos casos.

Venecia fue una república aristocrática desde la Edad Media. La Constitución veneciana se erigió como un ejemplo de equilibrio, lo que le confirió gran consistencia, aunque este equilibrio se basaba fundamentalmente en la nobleza. Con el tiempo, esta estabilidad provocó que ningún órgano sobresaliera, lo que, si bien en principio parecía beneficioso, en la práctica derivó en decisiones compartidas que se solapaban.

Principales Instituciones de la República de Venecia

Las instituciones principales que conformaban el gobierno veneciano eran:

• El Dux: Representante del Estado, pero en la práctica su rol era meramente decorativo. Era vitalicio y electivo, con poderes muy limitados.
• El Gran Consejo: En teoría, era la institución más importante. Lo formaban hombres nobles mayores de 25 años, excluyendo al clero, sumando un total de 2500 nobles. Se cerró a nuevas incorporaciones, y sus miembros se inscribían en el "Libro de Oro", siendo un cargo hereditario. En la Edad Moderna, se permitieron nuevas incorporaciones por 100.000 ducados. Aunque era el órgano soberano, resultaba inoperante al no concentrar un poder significativo. Sin embargo, tenía la potestad de elegir a los miembros de la administración y compartía funciones legislativas con el Senado y el Consejo de los Diez.
• El Senado: Integrado por unos 300 nobles, este sí era el órgano realmente más soberano. De él dependían la declaración de guerra y paz, la política exterior, la navegación y el comercio, la hacienda y el nombramiento de embajadores. Funcionaba, en teoría, en secreto, una práctica que otras monarquías copiarían.
• La Cuarantía: Compuesta por 40 individuos del Gran Consejo, proponía a los miembros del Senado.
• El Colegio: Formado por la Señoría y 16 sabios, actuaba como un cuerpo ministerial.
• La Señoría: Integrada por el Dux y seis consejeros, ejercía el poder ejecutivo.
• El Consejo de los Diez: Funcionaba como tribunal para la seguridad del Estado.

Lo fundamental de las instituciones venecianas era mantener un régimen de gobierno oligárquico.

La Nobleza Veneciana: Privilegios y Limitaciones

El problema de la Constitución veneciana radicaba en que solo la nobleza poseía derechos políticos. Sin embargo, es crucial matizar sus privilegios, ya que no gozaban de las mismas prerrogativas que los nobles en el resto de Europa, careciendo, por ejemplo, de privilegios fiscales u honoríficos.

Génova: Una República Rival

En la Edad Media, Génova fue una república equiparable a Venecia, con la que mantuvo una gran rivalidad en el Mediterráneo oriental. Poseía un gobierno republicano de tipo oligárquico, aunque menos acentuado que el veneciano.