Reproducción en Seres Vivos: Mecanismos, Aparatos y Estrategias

1. El Proceso de la Reproducción

La reproducción es el proceso por el cual los seres vivos producen nuevos individuos semejantes a ellos, asegurando así la perpetuación de la especie.

1.1 Reproducción Asexual

Interviene un solo progenitor del que se separa una célula o un grupo de células que darán lugar a un nuevo ser. También se le llama multiplicación vegetativa y existen distintos tipos:

• Gemación: en poríferos y cnidarios, se producen yemas que se separan o no del progenitor; si no se separan, se produce una colonia.
• Escisión o Fragmentación: rotura del progenitor en dos o más fragmentos, donde cada uno da lugar a un individuo completo. En cnidarios, la fragmentación es transversal, cada fragmento se llama éfira y el proceso, estrobilación. Otro caso es la poliembrionía, la fragmentación se da en el embrión; en la especie humana, da lugar a gametos monocigóticos.

Ventajas de la reproducción asexual: solo se necesita un progenitor, en poco tiempo se tienen muchos descendientes y el proceso reproductor es poco complejo.

Inconvenientes: los individuos son iguales al progenitor, lo que impide la evolución de la especie.

1.2 Reproducción Sexual

Se realiza con la unión de dos células procedentes de individuos distintos; estos pueden ser morfológicamente distintos y pertenecer a sexos diferentes (machos y hembras). La descendencia presenta caracteres de ambos progenitores. Los progenitores producen células especiales haploides llamadas gametos; la unión de estas células se llama fecundación y forman un cigoto diploide que dará lugar a un nuevo individuo. La reproducción por gametos se llama gametogamia y puede ser:

• Partogénesis: el individuo se desarrolla a partir del gameto femenino sin fecundar; puede ser accidental o habitual, por ejemplo, el zángano de las abejas nace a partir de óvulos sin fecundar.
• Anfigonia: hay fecundación y cariogamia (fusión de material genético de los gametos). Se forma un individuo con características de los dos progenitores.

Según las características de los gametos, hay tres modalidades:

• Isogamia: los dos gametos tienen la misma estructura; se les llama isogametos. Frecuente en protoctistas.
• Anisogamia: los dos gametos tienen forma semejante, pero distinto tamaño; se les llama anisogametos: al mayor, macrogameto, y al menor, microgameto.
• Oogamia: un gameto es inmóvil y de gran tamaño (óvulos) y el otro, móvil y pequeño (espermatozoide); se da en la mayoría de los animales.

Ventajas: se producen múltiples combinaciones genéticas, lo que aumenta la variabilidad de la especie y, por tanto, la evolución.

Inconvenientes: tienen que encontrarse dos individuos de sexo distinto, producir células especiales y que se desarrolle el cigoto, lo que implica un gran gasto energético.

2. El Aparato Reproductor Masculino

Hay animales que presentan ambos aparatos reproductores; se les llama hermafroditas, como la mayoría de los platelmintos, gasterópodos pulmonados, algunos anélidos y peces.

Las especies en las que cada tipo de aparato reproductor está en individuos diferentes se llaman unisexuales, como artrópodos, la mayoría de los peces y vertebrados.

El aparato reproductor masculino está formado por:

• Testículos: formados por numerosos túbulos seminíferos en cuyas paredes se forman los espermatozoides; están alojados en el exterior, en el saco escrotal.
• Epidídimo: conducto retorcido encima del testículo que almacena espermatozoides donde maduran.
• Conducto deferente: conecta el epidídimo con la uretra.
• Uretra: conducto de salida al exterior.
• Pene: órgano copulador, deposita los espermatozoides en el aparato reproductor femenino.
• Próstata: segrega un líquido que neutraliza el pH.
• Glándulas de Cowper: segregan líquido lubricante.

3. El Aparato Reproductor Femenino

Además de las gónadas y gonoductos, pueden existir órganos para nutrir y contribuir al desarrollo del embrión. En insectos, hay receptáculos seminales donde almacenan espermatozoides para cuando ella produzca óvulos; el ovopositor es el órgano por el que realiza la puesta de huevos.

El aparato reproductor femenino está formado por:

• Ovarios: elaboran hormonas femeninas y contienen los folículos primarios que darán lugar a óvulos.
• Trompas de Falopio: en ellas se produce la fecundación; tienen paredes ciliadas para facilitar el desplazamiento del óvulo al útero.
• Útero o matriz: órgano de la gestación, formado por tres capas: la más interna, perimetrio; la media, miometrio, y la más externa, endometrio, que protege y nutre al embrión.
• Vagina: órgano copulador, conducto que se adapta al pene.
• Vulva: formada por los labios mayores, menores, clítoris y glándulas de Bartolino, que lubrican la vagina.