Reproducción Humana: Gametos, Ciclo Menstrual y Hormonas Sexuales

Estructura de los Gametos

El Espermatozoide

El espermatozoide posee tres zonas bien diferenciadas:

• La cabeza: en la que se encuentra el núcleo con el ADN y el acrosoma, una vesícula con enzimas que le permitirá ingresar en el óvulo.
• La zona intermedia: cargada de mitocondrias, orgánulos que le aportarán la energía necesaria para su intenso movimiento.
• La cola: formada por un filamento responsable de su movilidad.

El Óvulo

El óvulo, a diferencia del espermatozoide, carece de movilidad propia. Su núcleo es bastante pequeño y se ubica en un extremo, lo cual da lugar a la diferenciación de dos zonas: el polo animal (que es el que contiene el núcleo) y el polo vegetativo. El citoplasma contiene sustancias nutritivas denominadas vitelo. La membrana celular o vitelina se halla rodeada por otras dos envolturas: la membrana pelúcida y la corona radiada.

Conceptos Fundamentales

Folículo: saco, depresión o cavidad en forma de bolsa. El folículo ovárico está constituido por el óvulo y las células que lo rodean en cualquiera de las etapas de desarrollo.

Coito: cópula o acto sexual.

El Periodo Fértil y la Concepción

El periodo fértil (días del 11 al 17 del ciclo) se calcula sobre la base de tres hechos científicos:

1. Los espermatozoides pueden vivir en la trompa de Falopio hasta 3 días.
2. La ovulación puede ocurrir entre los días 13 y 15.
3. El óvulo sobrevive cerca de 36 horas después de la ovulación.

Perspectivas sobre Anticoncepción y Salud

La Iglesia Católica solo acepta el uso de los métodos anticonceptivos naturales, con excepción del coito interrumpido. Rechaza los métodos artificiales y desaconseja el uso del preservativo. Por otra parte, muchos médicos y organizaciones civiles insisten en la necesidad de utilizar el preservativo para evitar el contagio de las ITS (Infecciones de Transmisión Sexual) y el SIDA.

Hormonas Sexuales Femeninas

• Estrógeno: hormona sexual femenina que segrega el folículo ovárico durante la fase preovulatoria del ciclo menstrual; lo producen también el cuerpo lúteo y la placenta.
• Progesterona: hormona sexual femenina producida por el cuerpo lúteo que prepara el útero para la anidación del embrión; también es producida por la placenta durante el embarazo.

Fisiología del Sistema Genital

Sistema genital: la función del sistema genital femenino y masculino es la formación de gametos (óvulo y espermatozoide) para la reproducción y el surgimiento de un nuevo ser vivo.

Gametogénesis

La gametogénesis es la producción de gametos y ocurre por el proceso de meiosis. Mediante este proceso, una célula diploide (2 núcleos/juegos de cromosomas) se divide hasta producir cuatro células haploides (1 núcleo/juego de cromosomas). La meiosis permite comprender por qué, cuando dos células sexuales haploides se unen y forman un nuevo individuo, el número de cromosomas recupera la condición diploide de la célula original.

El Ciclo Menstrual y sus Etapas

El ciclo menstrual se divide en tres etapas principales: fase folicular, ovulación y fase lútea. El primer día del ciclo corresponde al primer día de sangrado.

Fase Folicular

La hipófisis aumenta la producción de la hormona folículo-estimulante (FSH), lo que estimula el crecimiento de 3 a 30 folículos en el ovario, cada uno de los cuales contiene un óvulo. Solo uno de estos folículos continúa su crecimiento, mientras el resto degenera. Durante la menstruación, se desprende parte del endometrio debido a la disminución de los niveles de estrógenos y progesterona.

Ovulación

Comienza cuando aumenta el nivel de la hormona luteinizante (LH). Posteriormente, se libera el óvulo que estaba dentro del folículo; este sobresale de la superficie del ovario, se rompe y libera el gameto. Esto sucede aproximadamente en el día 14 del ciclo.

Fase Lútea

El folículo roto se cierra y se convierte en cuerpo lúteo. Este secreta (produce y libera) progesterona, que hace que el endometrio crezca y se prepare para nutrir al embrión en caso de que se produzca la fertilización. Si no hay fertilización, la progesterona disminuye ya que el cuerpo lúteo va degenerando, y el endometrio pierde el soporte hormonal que lo mantenía nutrido y engrosado.

Funciones Específicas de la Progesterona

La progesterona tiene dos funciones biológicas fundamentales:

1. Mantenimiento del embarazo: aumenta el grosor del endometrio, que servirá de alimento para el embrión.
2. Inhibición: impide que ocurran nuevas ovulaciones.

Anticonceptivos Hormonales

Las pastillas anticonceptivas pueden tener diferentes composiciones:

• Algunas contienen gestágenos, que son hormonas sintéticas de acción similar a la progesterona natural. Estas inhiben la liberación del óvulo que está en el folículo.
• Otras pueden combinar gestágenos con estrógenos, los cuales potencian la acción evitando que los folículos crezcan. En este caso, la eficacia es mayor, pues directamente se impide el desarrollo folicular.