Reproducción Animal: Tipos, Procesos y Estrategias Biológicas
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Reproducción Asexual en Animales
La reproducción asexual es un proceso común, especialmente en organismos unicelulares, aunque también se observa en algunos pluricelulares.
Escisión o Fragmentación
Consiste en la rotura del progenitor en dos o más partes, cada una de las cuales da lugar a un nuevo individuo. Ejemplos incluyen celentéreos, como la anémona, y algunos gusanos.
La estrella de mar, aunque no se reproduce por escisión (sino principalmente por reproducción sexual), puede utilizar un proceso denominado regeneración, mediante el cual es capaz de volver a formar un fragmento perdido accidentalmente.
Gemación
Consiste en la formación de un abultamiento o yema en el cuerpo del animal. La yema puede separarse y originar un individuo adulto, como ocurre en la hidra de agua dulce.
Reproducción Sexual en Animales
La medusa presenta reproducción alternante, alternando procesos sexuales con asexuales. En la reproducción sexual de los animales, es necesaria la participación de dos individuos de distinto sexo (macho y hembra), cada uno de los cuales aporta una célula sexual o gameto.
Gameto Masculino: Espermatozoide
En los machos, las gónadas son los testículos, donde se producen los gametos masculinos o espermatozoides. Estos son pequeños y móviles.
Gameto Femenino: Óvulo
En las hembras, las gónadas son los ovarios, donde se producen los gametos femeninos u óvulos. Estos son de mayor tamaño que los espermatozoides y acumulan sustancias nutritivas.
El Sexo de los Individuos
Individuos Unisexuales
Cada individuo posee únicamente un tipo de gónadas. Los organismos presentan sexos separados: unos son de sexo masculino o macho con testículos, y otros de sexo femenino o hembra con ovarios. La mayoría de los animales son unisexuales. En otras ocasiones, el macho y la hembra de la misma especie se diferencian por el tamaño, color, etc., fenómeno conocido como dimorfismo sexual.
Individuos Hermafroditas
Cada individuo posee ambos tipos de gónadas (masculinas y femeninas). Aunque los individuos hermafroditas producen ambos tipos de gametos, raramente se autofecundan (fecundación a sí mismos). Ejemplos: caracol, lombriz de tierra, percebe, sanguijuela.
La Fecundación en Animales
La fecundación es la unión de un óvulo y un espermatozoide, con la fusión de sus núcleos para formar la célula huevo o cigoto.
Cuando se forma el cigoto, este se divide y da lugar al embrión. Existen dos tipos principales de fecundación:
Fecundación Externa
Suele darse en la mayoría de animales acuáticos y en unos pocos terrestres. Se realiza fuera del organismo materno, en el medio externo. Los óvulos sin fecundar son expulsados por la hembra, y posteriormente los machos liberan los espermatozoides que fecundarán a estos óvulos. Este tipo de fecundación depende en gran medida del azar.
Fecundación Interna
Se observa en algunos peces, pulpos y la mayoría de animales terrestres. Se produce en el interior del aparato reproductor femenino, que proporciona la humedad necesaria para el proceso. Para que ocurra, es necesaria la copulación, que es la transmisión de los espermatozoides del macho al aparato reproductor de la hembra a través de un órgano copulador.