Reproducción Animal: Fecundación (Externa e Interna) y las Etapas del Desarrollo Embrionario y Posembrionario

Fecundación: Unión de Gametos Masculinos y Femeninos

La fecundación es el proceso de unión del gameto masculino (espermatozoide) y el gameto femenino (óvulo). Este proceso puede clasificarse en dos tipos principales:

Fecundación Externa

• Tiene lugar fuera del aparato reproductor femenino.
• La emplean la mayoría de los animales acuáticos y algunos terrestres, como los insectos o los anfibios.
• Las hembras expulsan sus óvulos al medio y, posteriormente, los machos liberan sus espermatozoides, que fecundarán a los óvulos.
• Esta fecundación depende en gran medida del azar.

Fecundación Interna

• Tiene lugar en el interior del aparato reproductor femenino.
• Es característica de los animales terrestres y también de algunos acuáticos, como las ballenas.
• Los machos depositan los espermatozoides dentro del aparato reproductor de las hembras mediante la cópula o apareamiento.
• En muchos animales, la cópula va precedida del cortejo (comportamientos que producen un acercamiento entre el macho y la hembra).

Desarrollo del Cigoto: Etapas y Clasificación

El desarrollo del cigoto tiene lugar en dos etapas fundamentales: el desarrollo embrionario y el desarrollo posembrionario.

1. Desarrollo Embrionario

Esta etapa tiene lugar desde que se forma el cigoto y se origina el embrión hasta que nace un nuevo ser. Según dónde tiene lugar este desarrollo, los animales pueden ser clasificados como ovíparos, vivíparos y ovovivíparos.

Animales Ovíparos

Se desarrollan en el interior del huevo, que la madre deposita en el medio externo. El embrión se nutre de las reservas nutritivas del huevo, denominadas vitelo. Cuando finaliza el desarrollo, se produce la eclosión, en la que se rompen las envolturas del huevo y el individuo sale de él.

Tipos de Huevos Ovíparos

• Huevos sin cáscara: Carecen de cáscara, como los de los peces y los anfibios, que han de ser depositados en el agua o en otro medio húmedo para que no se sequen.
• Huevos con cáscara: Poseen cáscara dura y otras envolturas que protegen al embrión, como los de las aves y los de los reptiles. Estos huevos se depositan en tierra, ya que no se desecan.

Animales Vivíparos

Se desarrollan dentro del útero de la madre, nutriéndose a expensas de ella gracias a un órgano especializado, la placenta, que conecta el embrión con la madre. Cuando finaliza el desarrollo, el nuevo individuo es expulsado fuera del cuerpo de la madre mediante el parto.

Animales Ovovivíparos

Se desarrollan en el interior del huevo que la hembra retiene en su interior. El embrión se nutre de las reservas del huevo. Cuando finaliza el desarrollo, se produce la eclosión dentro de la madre, y las crías salen vivas al exterior. Son ovovivíparos el tiburón o la víbora.

2. Desarrollo Posembrionario

El desarrollo posembrionario tiene lugar desde el nacimiento hasta que el individuo se convierte en adulto. Puede ser de dos tipos:

Desarrollo Directo

El individuo que nace es similar al adulto, pero más pequeño. Este desarrollo consiste principalmente en el crecimiento y la maduración de los órganos. Así se desarrollan los mamíferos, las aves, etc.

Desarrollo Indirecto

El individuo que nace, denominado larva, es diferente al adulto. La transformación de la larva en adulto se realiza tras una serie de modificaciones, denominadas metamorfosis, mediante las cuales la larva pierde algunos órganos y genera otros nuevos. Así se desarrollan muchos invertebrados acuáticos, insectos y anfibios.