René Descartes: Vida, Contexto Histórico y Fundamentos Filosóficos

Biografía de René Descartes

René Descartes nació en 1596 en La Haye, región de la Turena. Hijo de una familia noble, estudió humanidades clásicas, matemáticas y enseñanzas escolásticas. Cursó Derecho, pero se sintió defraudado por la disciplina. Quedó fascinado por las matemáticas, terminó sus estudios y decidió aprender del «libro de la vida», que es el mundo; esto le llevó a participar en la Guerra de los Treinta Años (división religiosa entre católicos y protestantes).

En 1620 abandonó la guerra y, durante unos años, viajó. Regresó a París, donde inició su primera obra, Las reglas. Ese mismo año se trasladó a Holanda por el espíritu de libertad. Pasó sus últimos años en diferentes sitios; era un hombre respetado, se carteaba con la reina y murió en Estocolmo debido al cambio climático.

Contexto Científico y Cultural

Descartes conocía las aportaciones de grandes pensadores:

• Copérnico: tomó la concepción heliocéntrica del universo.
• Kepler: el contenido científico añadido a la tesis de Copérnico.
• Galileo: la afirmación de que el «libro de la vida» está escrito en lenguaje matemático.

Como consecuencia de los avances técnicos, surgió la imprenta y el auge de las lenguas nacionales. Es por esto que publicó en 1637 su libro en francés y de forma anónima, debido a la situación de Galileo.

El Barroco y las Influencias Filosóficas

El Barroco significó una aportación estética renovadora que expresaba nuevas emociones, lo cual se puede observar en el arte pictórico o en la literatura. La obra filosófica de Descartes suele considerarse el punto de inicio de desarrollos filosóficos posteriores, pero su filosofía está impregnada de:

• La filosofía escolástica: conocía en profundidad el pensamiento escolástico y lo sometió a una crítica, aunque también mantuvo discusiones sobre la existencia de Dios.
• Influencia agustiniana: la presencia de ideas innatas en la mente humana presupone la reminiscencia platónica.
• El escepticismo de Montaigne: el filósofo francés reclamó el escepticismo propio del helenismo, que le hará desconfiar de la ciencia y de cualquier verdad absoluta. Esta desconfianza propuesta por Montaigne, Descartes la convertirá en la duda metódica.

Diferencias con el Empirismo

Por su parte, Francis Bacon proponía un conocimiento de la naturaleza empirista, en contraposición al método cartesiano, que es racionalista.