René Descartes y la Revolución del Pensamiento Moderno

Contexto Histórico de René Descartes

René Descartes nació en La Haya en 1596 y murió en Suecia en 1650. Entre 1604 y 1612 se educó en el Colegio Jesuita de La Flèche; su educación con los jesuitas influyó profundamente en su pensamiento, tanto a la hora de defender la supremacía de la razón por encima de la autoridad teológica, como en su concepción mecanicista-esencialista de la explicación científico-natural. Su maestro fue el padre Mersenne.

En 1637 escribe en francés el Discurso del Método, que es publicado al año siguiente. Esta obra es una exposición resumida y en modo autobiográfico de lo esencial de la filosofía cartesiana. En ella cuenta cómo ha llegado a sus ideas filosóficas.

La Realidad Política y Social del Siglo XVII

La filosofía de Descartes se desarrolla en la primera mitad del siglo XVII, época caracterizada por tres realidades: el absolutismo político, la Contrarreforma y el triunfo definitivo de la nueva ciencia.

• El Absolutismo: En el plano social, el absolutismo supone que una minoría privilegiada tenga todo el poder, mientras que la multitud se limita a obedecer sus órdenes; el monarca se encuentra por encima de la ley, del bien y del mal.
• Conflictos Bélicos: En este ambiente tiene lugar la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), en la que participó Descartes. En principio era una guerra entre católicos y protestantes de Alemania, pero terminó siendo una contienda de ámbito europeo.

Religión y Tolerancia en Europa

En la primera mitad del siglo XVI, gobernó en Francia el rey protestante Enrique II, quien al ser derrotado por España abjuró del protestantismo; con él, casi toda Francia se pasó al catolicismo, pero firmó el Edicto de Nantes, que garantizaba la tolerancia religiosa para los protestantes franceses. No obstante, la restauración del catolicismo en Francia permitirá que los jesuitas tengan una gran influencia religiosa y espiritual.

En Holanda, país de la tolerancia, es donde se refugian los filósofos y los librepensadores; Descartes, en cambio, fue acusado de ateísmo contra el movimiento protestante que tendrá lugar en el siglo XVII. Algunos hechos significativos de este momento son:

• La fundación de la Compañía de Jesús en 1540, que tendrá una gran influencia en toda la Contrarreforma a través de sus teólogos y por su labor docente.
• El Concilio de Trento (1545-1563), que supone una verdadera reforma de la Iglesia Católica en respuesta o como efecto de la Reforma Protestante.

Hay otros factores de influencia negativa en la Iglesia y la sociedad de la época. Por un lado, la lucha ideológica por mantener la pureza doctrinal se desarrolla de un modo violento, sobre todo a través del tribunal de la Inquisición, en el que estuvieron muchas veces de acuerdo católicos y protestantes; y por otro lado, las guerras religiosas que asolaban Europa.

El Triunfo de la Ciencia Moderna

Finalmente, el surgimiento de la filosofía moderna, que se inicia con Descartes, está en íntima conexión con el triunfo de la ciencia moderna. La nueva ciencia experimentada es el triunfo de una nueva manera de hacer ciencia, utilizando el método hipotético-deductivo. La nueva ciencia se fundamenta en una crítica a la concepción finalista de los griegos. El universo es concebido como una gran máquina cuyas piezas se mueven siempre del mismo modo.

En este surgimiento de la ciencia moderna, jugó un papel crucial el nominalismo. Los descubrimientos científicos de esta época son fruto de la razón que realiza la independencia de la autoridad. Mientras tanto, las universidades están siendo dirigidas por los teólogos y la investigación científica será realizada en las academias científicas bajo el mecenazgo de la monarquía, siendo allí donde son acogidas las nuevas corrientes filosóficas y científicas.