René Descartes y el Fundamento del Pensamiento Moderno

Contexto Histórico y Filosófico de René Descartes

René Descartes (1596-1650) es considerado el padre de la filosofía moderna. Su pensamiento se sitúa en el siglo XVII, en un momento de profunda transformación intelectual y científica. La filosofía escolástica medieval, basada en la autoridad de Aristóteles y en la síntesis entre razón y fe realizada por Santo Tomás, comienza a entrar en crisis. Al mismo tiempo, surge la nueva ciencia moderna con autores como Copérnico, Kepler y Galileo, que proponen un modelo matemático y mecanicista de la naturaleza.

El Proyecto Cartesiano: La Búsqueda de un Método Universal

En este contexto de cambio, Descartes busca dotar al conocimiento de un fundamento absolutamente seguro. La diversidad de opiniones y los errores acumulados por la tradición le llevan a desconfiar del saber recibido. Por eso, considera necesario empezar desde cero y encontrar un método que garantice la verdad. Su proyecto filosófico tiene como objetivo construir un sistema de conocimiento firme y universal, basado únicamente en la razón.

El Discurso del Método

El texto pertenece al Discurso del método, publicado en 1637. Esta obra no es solo un tratado filosófico, sino también una especie de autobiografía intelectual donde Descartes explica cómo llegó a formular su método. En ella establece las reglas que deben guiar el pensamiento para evitar el error y alcanzar certezas comparables a las matemáticas.

El Racionalismo Cartesiano

Descartes es el máximo representante del racionalismo, corriente filosófica que defiende que la razón es la principal fuente de conocimiento. Frente al empirismo posterior, que dará más importancia a la experiencia sensible, el racionalismo cartesiano sostiene que solo aquello que se presenta con claridad y distinción al entendimiento puede ser considerado verdadero.

El Descubrimiento de la Primera Certeza

El tema central del texto es el descubrimiento de la primera certeza absoluta: la existencia del yo pensante, expresada en la famosa afirmación “Eu son, eu existo”. Tras dudar de todo, Descartes demuestra que no puede dudar de su propia existencia mientras piensa.

La Radicalización de la Duda Metódica

El texto comienza con la radicalización de la duda metódica. Descartes supone que todo lo que percibe por los sentidos es falso y que la memoria puede engañarlo. Incluso niega la existencia del cuerpo, de la extensión y del movimiento, considerándolos meras ficciones del espíritu. Con ello, pone en duda el mundo exterior y el conocimiento sensible.

La Hipótesis del Genio Maligno

A continuación, se plantea si existe algo que no pueda ponerse en duda. Llega incluso a cuestionar la existencia de Dios o de cualquier otra potencia que origine sus pensamientos. Introduce aquí la hipótesis del genio maligno, un ser poderoso y engañador que podría estar induciéndolo continuamente al error.

La Conclusión Decisiva: El Cogito

Sin embargo, esta duda extrema conduce a una conclusión decisiva. Aunque todo sea falso y aunque exista un genio maligno que lo engañe, hay algo que no puede negarse: si es engañado, entonces existe. El propio acto de dudar o de pensar demuestra necesariamente su existencia. De este modo, Descartes afirma que el yo existe al menos como cosa que piensa.

Así, llega a la proposición fundamental: “Eu son, eu existo”, que es necesariamente verdadera siempre que se piensa. Esta verdad no depende de los sentidos ni del mundo exterior, sino que es captada directamente por la razón. Se trata de una verdad clara y distinta, que cumple el criterio cartesiano de certeza.

Conceptos Clave del Sistema Cartesiano

En cuanto a los conceptos clave, destacan:

• La Duda metódica: Procedimiento racional que suspende el juicio sobre todo lo dudoso para encontrar una certeza absoluta.
• El Genio maligno: Hipótesis extrema que lleva la duda hasta sus últimas consecuencias.
• El Cogito: Afirmación de la existencia del yo a partir del pensamiento.
• El Res cogitans: El yo entendido como sustancia pensante, independiente del cuerpo.
• La Certeza: Conocimiento indudable alcanzado mediante la razón.

Este texto marca el paso decisivo desde la duda radical a la primera verdad firme del sistema cartesiano.