El Renacimiento Comercial y la Evolución de la Navegación en Europa
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El renacimiento comercial
Entre los siglos XII y XIII, Europa vivió un renacimiento urbano y comercial. Comerciantes, campesinos y personas que habían quedado en lugares despoblados se trasladaron a las ciudades. Allí nació la burguesía: comerciantes, prestamistas y dueños de talleres. Las ferias regionales fueron el centro del intercambio entre el norte de Europa y el Mediterráneo.
El auge de las ciudades italianas
Las ciudades italianas fueron el centro del comercio mediterráneo. Venecia y Amalfi intercambiaban madera, hierro, esclavos, pieles y metales preciosos con otras regiones. Desde el siglo X otras ciudades se sumaron. En los siglos XII y XIII, las ciudades italianas crecieron en poder por su papel financiero y por los vínculos que establecieron con las rutas de las Cruzadas.
El tráfico de especias
A partir del siglo XIII se consolidó un comercio entre Europa, Asia y el norte de África. Las especias (pimienta, canela, clavo, nuez moscada) venían desde la India y otros puertos orientales. Su precio final era muy alto por los muchos intermediarios, los impuestos y el transporte. Por eso eran un lujo de la nobleza y la burguesía.
La caída de Constantinopla (1453)
En 1453 los turcos otomanos tomaron Constantinopla. Esto cerró rutas tradicionales hacia Asia y obligó a los europeos a buscar nuevas rutas por mar. Así, la navegación se desplazó del Mediterráneo al Atlántico.
Conocimientos geográficos y navegación
En el siglo XV se perfeccionaron instrumentos y mapas. Se enseñaba geografía basada en Ptolomeo y en trabajos de cosmógrafos. Los marinos combinaban saber práctico y técnicas: observaban el sol, las estrellas y las estaciones.
Saberes de marinos
Los marinos aprendían desde jóvenes trabajando en barcos. Se guiaban por la posición del sol y por las estrellas, como la Cruz del Sur (referenciada como la 'cruz azul' en algunos apuntes). Sus cartas de navegación registraban costas, elevaciones, ríos y bahías; con el tiempo se añadieron la rosa de los vientos y las líneas que marcaban cursos y rutas posibles.
Instrumentos para navegar en alta mar
- Brújula: la aguja imantada señala el norte.
- Astrolabio: con el movimiento de los astros se podía conocer la latitud.
- Cartografía: mapas y cartas de navegación forjaron rutas más seguras.