Relieves Americanos: Escudo Canadiense, Apalaches y Macizos
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Las mesetas y montañas del este americano corresponden a relieves muy antiguos, modelados por diversos agentes erosivos.
El Escudo Canadiense
Con una superficie de 5 millones de km2, ocupa el norte y este de Canadá. Es un macizo precámbrico que presenta escasa altura general, ya que estuvo expuesto a la acción erosiva del viento, de los ríos y de los hielos que lo cubrieron durante las glaciaciones. Estas se produjeron por un descenso de la temperatura y provocaron el avance de los hielos desde los polos hacia las latitudes medias. Fueron grandes modeladoras del relieve.
Los Apalaches
Siguiendo con los relieves más antiguos y yendo hacia el este de los Estados Unidos y Canadá, nos encontramos con los montes Apalaches. Estos forman un conjunto de sierras muy bajas cuya altura no supera los 2000 metros, con cumbres y laderas redondeadas debido a la erosión.
El Macizo de Guayania
Se extiende por el sector nordeste de América del Sur, ocupando el norte de Brasil, el sudeste de Venezuela, Guyana, Surinam y parte de la Guyana Francesa. Este relieve tiene forma de mesetas debido a la erosión de los ríos y de las lluvias. Hacia el océano Atlántico, el bloque desciende suavemente formando una angosta llanura litoral, donde el clima cálido y húmedo favorece el desarrollo de selvas y bosques tropicales.
El Macizo de Brasilia
Es el más extenso de todos los macizos americanos. Ocupa la mayor parte de Brasil, el este de Paraguay, Uruguay y el nordeste de la Argentina. Debido a su extensión, sus condiciones naturales varían.
Predomina el relieve amesetado: los rebordes de la meseta descienden abruptamente hacia el este, mientras que hacia el oeste el declive es suave y forma mesetas bajas.
El Macizo Patagónico
Localizado en el sudeste de América del Sur, este macizo presenta un relieve de mesetas escalonadas que descienden desde los Andes hacia el Atlántico.
El Oeste Americano
Nos encontramos ante un sistema montañoso dispuesto en el sentido de los meridianos. Se trata de montañas relativamente jóvenes, con pendientes pronunciadas y altas cumbres, constituidas durante la orogenia andina (Cenozoico), así como de otras más antiguas, por ejemplo, del Mesozoico, que fueron rejuvenecidas por los movimientos más recientes.
En América del Norte
Se pueden reconocer grandes encadenamientos paralelos: las cadenas costeras al oeste y las montañas Rocosas al este.
Las cadenas costeras, la cordillera de las Cascadas, la Sierra Nevada y la Sierra Madre Occidental dan lugar al encadenamiento del oeste. Este sistema se encuentra en la zona de contacto entre las placas norteamericana y pacífica, y forma parte del círculo o cinturón de fuego del Pacífico, una zona de gran sismicidad y actividad volcánica. El encadenamiento este está formado por los montes Brooks y Mackenzie, las montañas Rocosas y la Sierra Madre Oriental. Estos cordones montañosos, de menos altura que los del oeste, constituyen las divisorias de aguas entre los ríos de la pendiente pacífica, como el Colorado y el Arkansas y Grande; y los de la pendiente ártica, como el Mackenzie.