Relieve y Unidades Geográficas de la Meseta Central Española

Los rebordes montañosos de la Meseta

Macizo Galaico-Leonés

Se formó en la era terciaria al levantarse el ángulo noroeste del zócalo de la Meseta durante la orogenia alpina. Morfoestructuralmente, es un macizo antiguo compuesto por bloques individualizados por fallas. Su estructura litológica es silícea y se observan también restos de glaciarismo (lago de Sanabria en la sierra de Segundera). Se compone de tres unidades:

• Montes de León: Es la unidad más oriental; destaca la sierra de Segundera y el pico Teleno.
• Montañas y cuencas medias.
• Costa gallega: Es una costa sumergida, por lo que los antiguos valles fluviales han sido ocupados por el mar.

Cordillera Cantábrica

Esta cordillera aísla las tierras castellanas de la influencia marina. Presenta una disposición longitudinal desde el Macizo Galaico (oeste) hasta los Montes Vascos (este):

• Macizo Asturiano: Es la unidad más occidental. Su litología es paleozoica. En la zona más occidental presenta un relieve apalachense, mientras que en la parte oriental muestra un mayor modelado cárstico, como se observa en los Picos de Europa.
• Sector central: Formado por materiales mesozoicos calizos, presenta formas de relieve más suaves y de menor altura que en el sector asturiano.

Los Montes Vascos

Se extienden entre la cornisa cantábrica y los Pirineos. Los materiales secundarios presentan estructuras plegadas. Su situación se encuentra entre el País Vasco, la Meseta y el valle del Ebro.

El Sistema Ibérico

Constituye el borde oriental. Destaca por su orientación noroeste a sureste, cerrando por el este la Cuenca. Se distinguen dos partes, al norte y sur del río Jalón:

• Parte septentrional: Predominan materiales sedimentarios y materiales de la era paleozoica. Cuenta con la Demanda, Urbión, Cebollera y Moncayo, que suman su condición de núcleo dispersor de aguas hacia las cuencas hidrográficas del Duero y del Ebro.
• Sector meridional de la cordillera: Se divide en dos sectores, uno interior y otro exterior. Su litología es caliza que, pese a su estructura plegada, presenta también formas falladas. Destacan la Sierra de Albarracín y la serranía de Cuenca.

Sierra Morena

Se sitúa en el borde meridional. No se puede definir como cordillera, sino más bien como un escalón que aísla la Meseta de la Depresión del Guadalquivir. Desde el lado andaluz ofrece el aspecto de una auténtica cordillera, mientras que desde La Mancha apenas si se aprecia como una sierra. Predomina el paleozoico (Sierra Madrona). El paso de Despeñaperros ha sido su vía de comunicación histórica.