El Relieve Terrestre y los Recursos Naturales

El Relieve Terrestre

La superficie de la corteza terrestre presenta irregularidades que llamamos relieve: montañas y valles, llanuras, acantilados, fosas submarinas, etc.

Mapas Topográficos

Un mapa topográfico es un mapa en el que se representan las irregularidades del terreno, océanos, aguas continentales, etc. Deben tener unas características básicas:

• Indicaciones de la orientación y las coordenadas geográficas
• Una escala
• Las curvas de nivel

Orientación y Coordenadas Geográficas

Para indicar la orientación, se dibuja una flecha que señala dónde está el Norte y en los márgenes del mapa se dibujan líneas graduadas para señalar las coordenadas geográficas de la zona (latitud y longitud).

Escala

Es la relación entre el tamaño del mapa y el tamaño real del terreno representado. Se indica de forma numérica (con una fracción, por ejemplo: 1:10000 significa que 1 cm en el mapa son 10000 cm en la realidad) o gráfica (trazando en el mapa un segmento graduado que corresponde a una distancia real).

Curvas de Nivel

Son líneas del mapa que unen puntos que se encuentran a la misma altitud sobre el nivel del mar. Se interpretan mediante planos horizontales, la proyección en el mapa de las secciones que resultarían si cortásemos el relieve en capas situadas a igual distancia unas de otras.

Cota

Es la altitud que se indica en las curvas de nivel, representada con números sobre las llamadas curvas maestras.

Equidistancia

Es la diferencia de altitud que hay entre dos curvas de nivel consecutivas.

Modelado del Relieve

El modelado del relieve es el conjunto de cambios que producen en las rocas de la corteza terrestre los llamados agentes del modelado: la temperatura, la humedad del aire, el viento, el hielo, etc.

Factores que Influyen en el Modelado del Relieve

• El clima de cada región: Condiciona qué agentes geológicos actúan predominantemente.
• El tipo y la disposición de las rocas del terreno: Las formaciones rocosas no son igual de resistentes al modelado ni están expuestas a los mismos agentes.
• La vegetación: Los terrenos cubiertos por vegetación están menos expuestos al modelado y protegidos de las precipitaciones.

Procesos Geológicos Exógenos

• Erosión: Es el desgaste que sufren las rocas por la acción de los agentes del modelado, y combina dos procesos asociados: la alteración y la fragmentación de las rocas.
• Transporte: Es el desplazamiento de los materiales erosionados. Estos materiales pueden moverse mediante el viento, por la gravedad, etc.
• Sedimentación: Es la deposición y acumulación de los materiales transportados. Esto ocurre en las cuencas sedimentarias.

Recursos Naturales

Los recursos naturales son los materiales, organismos o fuentes de energía procedentes de la naturaleza que los seres humanos utilizan o transforman para su beneficio. Se clasifican en renovables y no renovables.

Recursos No Renovables

Son aquellos que, tras ser usados, se agotan y no se regeneran. Se clasifican en:

• Energéticos: Se utilizan como fuentes de energía.
• No energéticos: Se emplean como materias primas.

Recursos Renovables

Son los que, tras ser usados, pueden regenerarse; son inagotables. Se clasifican en:

• Energéticos: Se utilizan como fuentes de energía: la energía solar, la eólica, la hidráulica, la geotérmica, la de la biomasa, etc.
• No energéticos: Se utilizan para obtener materiales, una unidad o un gozo.

El Uso de los Recursos y el Medio Natural

La utilización de los recursos naturales provoca modificaciones en el medio natural que se denominan impacto ambiental. Las causas de esto son:

• El agotamiento de los recursos
• La contaminación
• La acumulación de residuos

Los impactos se denominan locales si afectan a una zona concreta; regionales si se extienden a regiones amplias, y globales si afectan al mundo.

Biodiversidad

La biodiversidad es la variedad de especies que habitan o habitaron en la Tierra. Nos proporciona:

• Gran cantidad de recursos alimenticios (caza, pesca, etc.)
• Medicamentos como los antibióticos
• Paisajes
• Materias primas como la madera

Pérdida de Biodiversidad

Es debida a dos causas:

• La sobreexplotación de los recursos naturales: Debida a la caza y a la pesca excesiva, a la corta masiva de árboles, etc.
• La destrucción y fragmentación de los ecosistemas: Consecuencia de la construcción de vías de comunicación, de la urbanización excesiva, etc.

Explotación de los Recursos

• Las sociedades aprovechaban pocos recursos sin dañar el medio natural.
• Mientras la población no fue numerosa, los problemas afectaron a regiones aisladas.
• Con el aumento de la población mundial y el desarrollo tecnológico e industrial, el consumo de recursos se incrementó y, como consecuencia, también lo hicieron la contaminación y la acumulación de residuos, convirtiéndose en problemas globales.

Principales Problemas Globales

1. Pérdida de Biodiversidad

Implica problemas como:

• Deforestación: Es la desaparición de los bosques y selvas debida a los incendios y a la corta masiva de árboles para obtener madera. Sus consecuencias son:
  • Amenaza el equilibrio ecológico de todo el planeta.
  • Provoca una deterioración irreversible de muchos ecosistemas.
  • Desencadena la desertización de la zona forestada.
• Extinción de especies: Se produce cuando se sobreexplota una especie o se altera el hábitat en el que vive, produciendo una disminución de su población. Los seres humanos somos los responsables de esto.

2. Contaminación Atmosférica

Ha alcanzado niveles altísimos debido a los procesos industriales. Esta situación provoca consecuencias como el incremento del efecto invernadero, el agujero de ozono y la lluvia ácida.

1. El Efecto Invernadero

Es un fenómeno natural, gracias al cual la superficie se calienta y alcanza una temperatura que hace posible la vida en el planeta. Puede incrementarse como consecuencia de la contaminación por la acumulación de CO2.

¿Cómo se Produce?

1. La radiación solar incide sobre la superficie terrestre.
2. La Tierra refleja gran parte de la radiación solar.
3. Una parte de la radiación reflejada por la Tierra se devuelve al espacio.
4. Otra parte es absorbida por la atmósfera gracias al CO2 y al vapor de H2O.

¿Cómo se Produce el Incremento?

El proceso es el mismo, pero cuando la radiación reflejada por la Tierra se devuelve al espacio, la contaminación, junto con la pérdida de los bosques, provoca una retención de radiación que ocasiona el calentamiento global, que puede tener consecuencias.

2. El Agujero de la Capa de Ozono

Esta capa filtra los rayos ultravioletas de la radiación solar y evita que la mayoría de ellos lleguen a la superficie. Los CFC (clorofluorocarbonos), empleados en aerosoles, se combinan con las moléculas de ozono y las destruyen, provocando el agujero de la capa de ozono. La consecuencia es que llega a la superficie terrestre una mayor cantidad de radiación ultravioleta, que es muy dañina para los seres vivos.

3. La Lluvia Ácida

Se genera en varias etapas:

1. Las industrias, las centrales térmicas y los vehículos emiten a la atmósfera gases contaminantes generados por los combustibles fósiles.
2. Los óxidos formados reaccionan con el agua de la atmósfera y se convierten en ácidos nítrico y sulfúrico, que vuelven a la tierra en forma de lluvia ácida.
3. Esta lluvia destruye los bosques y lagos.

3. Los Residuos

Son cualquier material que queda inservible después de realizar con él un trabajo u operación y está destinado a ser desechado. Distinguimos varios tipos de residuos; el más importante es:

• Residuos sólidos urbanos (RSU): Son los que producimos en las ciudades y en las villas. Es el lixo de los domicilios, escuelas, etc., que une materiales diversos y cuyo tratamiento requiere mucho esfuerzo.

Etapas para su Gestión

1. Recogida selectiva: Los residuos se depositan en contenedores específicos para cada tipo, lo que permite su separación y facilita su tratamiento.
2. Transporte: Los residuos se recogen para evitar su acumulación y se transportan hasta las plantas de tratamiento.
3. Transformación y reciclaje: Después de que los residuos se transporten a plantas de transformación, se transforman en fertilizantes orgánicos llamados compost.
4. Eliminación: Los residuos que no se pueden reutilizar se eliminan mediante:
   • Incineración: Se realiza en plantas incineradoras donde se queman los residuos y se obtiene energía. Genera problemas como la contaminación o malos olores.
   • Eliminación en vertederos controlados: Los residuos se depositan en capas que se cubren con tierra, produciendo gas que se puede utilizar como fuente de energía. Estos vertederos deben estar en un lugar impermeable para evitar la contaminación.

Desarrollo Sostenible

El desarrollo sostenible es un modelo de desarrollo que pretende satisfacer las necesidades de las generaciones actuales sin comprometer el bienestar de las futuras. Se basa en:

• Que todos los países de la Tierra tienen derecho a desarrollarse cultural, tecnológica y económicamente.
• Que los recursos renovables no deben consumirse a un ritmo mayor al de su regeneración.
• Que los recursos no renovables no pueden agotarse antes de ser sustituidos por otros renovables.
• Que la emisión de contaminantes no puede superar la capacidad de la Tierra para eliminarlos.

¿Cómo Alcanzar este Desarrollo?

Para lograr esto, se necesita el compromiso del planeta a través de acuerdos internacionales, pero también es necesaria la responsabilidad de los ciudadanos.

• Acuerdos internacionales: Promover en los distintos estados actuaciones respetuosas con el medio natural.
• Responsabilidad ciudadana: Colaborar en la conservación del medio natural reduciendo el consumo energético doméstico, ahorrando agua, etc. Hay que tener presente que la suma de pequeñas acciones tiene efectos globales.