El Relieve Terrestre: Procesos Geológicos y Tipos de Modelado

El relieve terrestre

El relieve es el conjunto de formas que presenta la superficie terrestre.

Se modifica continuamente por la acción de los agentes geológicos.

Procesos geológicos

Son todos los fenómenos que modifican el relieve de la superficie terrestre.

Los procesos geológicos son los responsables de la evolución de las formas de relieve y de la formación y transformación de las rocas y actúan constantemente sobre la superficie terrestre.

Procesos geológicos internos

Actúan desde el interior de la Tierra y son los siguientes:

• Magmatismo: generación, ascenso y solidificación de magmas.
• Metamorfismo: transformación de las rocas en el interior por el calor y la presión.
• Orogénesis: deformación de las rocas y creación de nuevos relieves, como las cordilleras. 
• Sismicidad: terremotos derivados de algunos de los procesos anteriores.

Los motores de los procesos geológicos internos son:

• el movimiento de las placas
• la fuerza de la gravedad.

Los procesos geológicos internos son los responsables de la formación de las rocas endógenas

Procesos geológicos externos

Actúan desde la superficie terrestre y son los siguientes:

• Meteorización: alteración lenta y continua de las rocas de la superficie terrestre sin que exista desplazamiento de materiales. Es realizada por acción del agua, del aire y de los seres vivos.
• Erosión: desgaste que sufren las rocas debido al arrastre de los materiales que resultan de la meteorización.
• Transporte: desplazamiento de los materiales erosionados de un lugar a otro.
• Sedimentación: depósito y acumulación de los materiales erosionados y transportados.
• Diagénesis: proceso que transforma los sedimentos en rocas sedimentarias.

Los motores de los procesos geológicos externos son:

• la energía solar
• la fuerza de gravedad.

Los procesos geológicos externos son los responsables de la formación de las rocas exógenas o sedimentarias (arcilla, caliza).

El relieve es el resultado de la acción combinada de los procesos geológicos internos (que tiende a crearlo) y los procesos geológicos externos (que lo retocan o modelan).

Meteorización

Es el proceso de alteración de las rocas en la superficie terrestre por la acción de los agentes geológicos externos (la mayor parte de ellos atmosféricos) que no implica movimiento de material.

Tipos de meteorización:

• Física o mecánica: fragmenta la roca.
• Química: altera la composición química de la roca.

Ambas suelen actuar conjuntamente, ya que una roca fragmentada expone más superficie para reaccionar y cambiar, y una roca alterada químicamente es más fragmentable.

Regolito: material resultante de la meteorización de una roca.

Meteorización física o mecánica

Es la disgregación de la roca en trozos más pequeños que tienen la misma composición que la roca primitiva, producida por acción de agentes físicos o mecánicos. Hay varios tipos:

• Gelifracción o crioclastia: se debe a la acción de cuña que ejerce el agua al congelarse en el interior de las grietas de las rocas (al congelarse aumenta de volumen y ejerce presión).

Es un proceso muy activo en climas de latitudes medias y altas, y en zonas de elevada altitud sobre el nivel del mar.

Cuando este proceso se repite de forma cíclica (hielo y deshielo del día a la noche, o de la estación cálida a la estación fría), las rocas se van rompiendo paulatinamente y los fragmentos se acumulan al pie de las laderas rocosas y escarpes formando los llamados canchales o pedrizas.

• Haloclastia: se produce cuando el agua salada se introduce en poros y grietas de una roca. Al evaporarse el agua y cristalizar la sal que estaba disuelta, se produce un aumento de volumen, lo que genera tensiones que pueden llegar a fragmentar las rocas.

Es un proceso muy activo en desiertos y zonas de costa.

• Descompresión o lajamiento: afecta a rocas que se han formado en el interior de la corteza terrestre (a altas presiones), cuando estas rocas ascienden a la superficie terrestre como consecuencia de la erosión de los materiales que estaban situados encima de ella.

Esto provoca una descompresión que da lugar a la formación de diaclasas (la roca se separa en lajas o bloques de rocas al disminuir la presión litostática que soportaba).

• Termoclastia: los procesos reiterados de expansión (al calentarse) y de contracción (al enfriarse) de los minerales de una roca generan tensiones internas que facilitan la fragmentación de la misma.

Cuando una roca se encuentra expuesta al sol se pueden producir grandes diferencias de temperatura entre la superficie de la roca y su interior.

Además, las rocas pueden estar formadas por diferentes minerales, cada uno de ellos con diferente coeficiente de dilatación.

Es un proceso especialmente intenso en zonas desérticas y de alta montaña donde hay grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche.

• Bioclastia: es el proceso de rotura de las rocas por acción de los seres vivos.

Las raíces de las plantas penetran por las fisuras de las rocas, y al crecer, ejercen presiones lo suficientemente grandes como para romperlas.

Los animales que viven en el suelo también contribuyen a este proceso mediante la construcción de galerías.

Meteorización química

Es la alteración de las rocas debido a las reacciones químicas que se producen entre los componentes atmosféricos y los minerales que las forman.

La presencia de agua y el calor facilitan la meteorización química. El agua interviene en las reacciones de todos los tipos de meteorización química y el calor acelera la velocidad de las reacciones.

Hay varios tipos:

• Hidrólisis: es la rotura de las redes cristalinas de algunos minerales por la acción de iones H+ (hidrógeno) y OH- (hidroxilo) presentes en el agua.

La hidrólisis afecta sobre todo a minerales del grupo de los silicatos, como la ortosa y las micas, a los que transforma en arcilla y caolín. Este proceso se llama caolinización y es muy importante en zonas graníticas.

• Disolución: en este proceso el agua separa los iones que forman los minerales de estas rocas. Como resultado la estructura cristalina se destruye y el mineral queda disuelto en el agua.

De esta forma los componentes de la roca emigran en disolución y en la superficie de la roca aparecen acanaladuras.

El agua disuelve las rocas evaporíticas, como el yeso o la halita.

• Carbonatación: es la adición de un grupo carbonato (CO₃)^2- a la molécula de un mineral, por el contacto con agua que lleva CO₂ en disolución.

La carbonatación altera las propiedades de un mineral, como su resistencia mecánica o su solubilidad. Ej.: la calcita se disuelve con facilidad al ser sometida a un proceso de carbonatación.

El agua, en la naturaleza, siempre posee cierto grado de acidez procedente de la disolución en la misma del CO₂ atmosférico, por lo que el agua de lluvia, al caer directamente sobre las rocas, provoca reacciones de carbonatación.

• Hidratación: es la incorporación de moléculas de agua a la estructura cristalina de algunos minerales, sin que exista una combinación que origine un nuevo mineral.

Este proceso provoca un aumento del volumen de las rocas. Se puede observar por ejemplo en las arcillas.

• Oxidación: el oxígeno atmosférico, disuelto en el agua, reacciona con algunos minerales, volviéndolos más porosos y deleznables.

Principalmente se oxidan los minerales que contienen Fe, formándose óxidos e hidróxidos de hierro, responsables del color rojizo y del color amarillento que aparece en la superficie de las rocas.

Acción de los seres vivos y meteorización química: algunos seres vivos, como las bacterias, los hongos o los líquenes, también pueden meteorizar químicamente las rocas al producir, con su actividad, distintas sustancias ácidas.

Meteorización en zonas tropicales y ecuatoriales: en estas zonas es muy importante la meteorización química porque la temperatura es cálida y la humedad abundante. Además, hay mucha vegetación y esto hace que el suelo sea rico en materia orgánica descompuesta de la que se desprenden fluidos químicamente activos, como el ácido carbónico.

Meteorización en zonas polares: aquí existe meteorización física importante (crioclastia) y la meteorización química es muy escasa porque las temperaturas son bajas y el agua se encuentra en forma de hielo.

Meteorización en regiones áridas: en ellas se produce termoclastia, haloclastia y la meteorización química es casi nula porque el agua es muy escasa.

Efecto del ser humano sobre la meteorización: la actividad humana influye en la composición de la atmósfera, la cual a su vez puede afectar a la velocidad de la meteorización química. Ej.: en el caso de la lluvia ácida.

Mal de la piedra: es un problema que afecta a los monumentos construidos con piedra, como la caliza y el granito, de zonas urbanas e industrializadas. Consiste en un proceso de meteorización química, que se intensifica por la presencia de contaminantes atmosféricos que aumentan la acidez del agua y, por tanto, su capacidad de disolución.

Erosión, transporte y sedimentación

Erosión

Es el proceso de desmantelamiento (desgaste) de las rocas o del suelo por la acción de los agentes geológicos externos.

La meteorización convierte la roca en regolitos. La erosión retira estos regolitos, haciendo que aflore de nuevo la roca para que pueda seguir meteorizándose.

Las partículas resultantes de la destrucción de las rocas son diferentes, según el tipo de roca, según el agente geológico externo actúe sobre ella y según la intensidad del mismo.

Tipos de transporte

El transporte es el desplazamiento de los materiales hasta la cuenca de sedimentación.

El motor del transporte es la gravedad. Por eso el transporte se suele producir en sentido descendente.

Transporte realizado por el agua:

El agua es el principal agente de transporte en las zonas templadas de la Tierra y puede transportar materiales de diferentes formas (los selecciona por su tamaño):

• Por flotación: partículas menos densas que el agua, que viajan por la superficie de esta.
• En disolución: los iones.
• En suspensión: fragmentos pequeños como la arcilla cuyo peso se compensa con la energía del medio, y no caen mientras el agua se encuentre en movimiento.
• Por saltación: partículas de tamaño mediano como las arenas, que son levantadas por la fuerza del agua y vuelven a caer al fondo por su propio peso, repitiéndose el proceso sucesivamente.
• Por rodadura: partículas más grandes y pesadas que van dando vueltas sobre el fondo empujadas por el agua. Son los “cantos rodados”.
• Por reptación: las partículas de mayor tamaño no pueden ser levantadas por el agua, y son arrastradas por el fondo.

Transporte en masa:

Corresponde a los fenómenos de ladera, como los deslizamientos y desprendimientos, que hacen desplazarse a muchos materiales sin que haya un medio fluido, solo por acción de la gravedad.

Normalmente se producen tras las lluvias, que aumentan el peso del material y facilitan su movimiento. Estos fenómenos también son importantes en zonas templadas.

Transporte por el viento:

Es muy importante en regiones donde hay mucho viento y la cobertura vegetal es mínima: desiertos. El viento también selecciona a los materiales en función de su tamaño.

Transporte por el hielo:

Se produce en los glaciares.

Los glaciares arrastran partículas sólidas de diferente tamaño (durante el transporte no selecciona los materiales en función de su tamaño), dando lugar a depósitos glaciares llamados morrenas.

Tipos de sedimentación

La sedimentación es el proceso de acumulación de los materiales procedentes de la meteorización y erosión de rocas preexistentes que han sido transportados desde su lugar de origen.

Los materiales acumulados se llaman sedimentos y se depositan formando capas o estratos horizontales. Tipos de sedimentación:

• Sedimentación mecánica o física: cuando el medio de transporte pierde velocidad, las partículas sólidas van cayendo y depositándose.

Si esta sedimentación se hace en función del tamaño decimos que hay granoselección.

• Precipitación: cuando el material depositado procede de iones disueltos en el agua. Puede ser:
  • Precipitación química: cuando el agua se sobresatura (por evaporación o por exceso de soluto) y las sales precipitan.
  • Precipitación bioquímica: cuando los seres vivos cogen iones del agua para fabricar sus esqueletos y estructuras y, al morir, esas sales terminan en el suelo.

Tipos de sedimentos

• Sedimentos detríticos o clásticos: están formados por acumulación de partículas que fueron transportadas en estado sólido, sin disolverse. Según su tamaño son:
  • Gravas: >2mm
  • Arenas: 2-1/16mm
  • Limos: 1/16–1/256mm
  • Arcillas: <1/256mm
• Sedimentos químicos: son los formados por precipitación química. Se forman en medios acuosos en calma (lagos y mares) y son favorecidos por una fuerte evaporación.
• Sedimentos bioquímicos: son aquellos en los que la precipitación es ayudada por la acción de organismos, como bacterias, moluscos, etc.
• Sedimentos orgánicos: formados por la acumulación de materia orgánica.

Cuencas de sedimentación

Son áreas de la superficie terrestre en la que durante un prolongado intervalo de tiempo geológico se han acumulado grandes espesores de sedimentos.

Se localizan en las zonas bajas de los continentes y, sobre todo en los océanos.

Tipos de cuencas sedimentarias:

• Cuencas de sedimentación continentales: son aquellas situadas en los continentes:
  • Eólica: producida por acción del viento.
  • Glaciar: producida por acción del hielo.
  • Fluvial: producida por acción de los ríos.
  • Aluvial: producida por los torrentes y arroyos.
  • Kárstica: en las regiones calizas por acción de las aguas subterráneas.
  • Lacustre: en los lagos.
  • Palustre: en las zonas pantanosas.
• Cuencas de sedimentación marinas: son aquellas situadas bajo el mar:
  • Litoral: en la zona comprendida entre las mareas.
  • Nerítica: sobre la plataforma continental.
  • Pelágica: en los fondos marinos.
  • Arrecifal: en las zonas de arrecifes coralinos.
• Cuencas de sedimentación de transición: son aquellas situadas entre los continentes y los mares:
  • Estuarios y deltas: en la desembocadura de los ríos.
  • Marismas y albuferas: en lagunas costeras de agua dulce o salada.
  • Playas: en la costa.

Diagénesis o litificación

Es el proceso que produce la transformación de los sedimentos en rocas sedimentarias. Etapas de la diagénesis:

• Compactación: los sedimentos experimentan una disminución de volumen y sus granos se reorganizan como consecuencia de la pérdida de agua debido a la presión ejercida por los materiales depositados encima.
• Cementación: las sales procedentes de las aguas subterráneas o del agua expulsada en la compactación precipitan en los poros existentes entre los granos de los sedimentos, formando una especie de cemento que los une.

Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias reciben el nombre de rocas exógenas por estar formadas por materiales de origen externo, obtenidos por la acción de los agentes geológicos externos.

Dos tercios de la superficie terrestre están cubiertos por sedimentos o por rocas sedimentarias, aunque solo el 5% de las rocas que forman la corteza terrestre son sedimentarias.

Las rocas sedimentarias tienen muchas utilidades para el ser humano: como materia prima energética, como menas de minerales metálicos, como fertilizantes, en la construcción, etc.

Clasificación de las rocas sedimentarias:

Rocas sedimentarias detríticas

Están formadas por fragmentos de rocas prexistentes (clastos). Se clasifican por el tamaño de los clastos.

• Pudingas: son conglomerados formados por clastos (gravas) redondeados que se originan tras un transporte largo durante el cual el clasto por rodadura ha desgastado sus bordes. Se forman en ambientes fluviales y costeros.
• Brechas: son conglomerados formados por clastos (gravas) angulosos que se forman tras un corto transporte durante el cual los clastos apenas se han desgastado. Se forman en los pies de los torrentes.
• Tillitas: son conglomerados formados en zonas ocupadas por glaciares que proceden de la compactación de un sedimento morrénico o glaciar. Presentan fragmentos angulosos, a menudo estriados, de tamaños variados y mal clasificados.
• Areniscas: están formadas por granos de cuarzo de tamaño arena. Son rocas ásperas al tacto.
• Lutitas (limolitas y argilitas): son blandas, suaves al tacto e impermeables porque apenas presentan porosidad.

Cuando absorben agua se vuelven plásticas y moldeables. Son las rocas sedimentarias más abundantes.

Rocas sedimentarias de precipitación (de origen químico o bioquímico)

Proceden de la consolidación de sedimentos formados por precipitación de materia mineral, a partir de los iones que estaban contenidos en disoluciones acuosas, ya sea directamente o a través de la actividad biológica.

Para diferenciar una caliza de una dolomía hay que golpear dos fragmentos de roca entre sí y, rápidamente, olerlos. Si huele a huevos podridos entonces se trata de dolomías.

Rocas sedimentarias organógenas

Están formadas por la acumulación de materia orgánica (las partes no esqueléticas de los seres vivos) que ha sufrido ciertas transformaciones por la acción de determinadas bacterias anaerobias que, en lugar de descomponer la materia orgánica, la fermentan, transformándola en compuestos muy ricos en carbono.

Proceso de formación del carbón: para que este proceso se produzca se necesita un rápido enterramiento que evite la putrefacción de los restos vegetales. A medida que avanza el proceso de transformación, va disminuyendo el contenido en agua y va aumentando el contenido en carbono y el poder calorífico.

El carbón se utiliza principalmente en la siderurgia y para la producción de electricidad.

Proceso de formación del petróleo: el petróleo se forma a partir de la acumulación de grandes cantidades de organismos planctónicos que han muerto debido a cambios ambientales a los que son muy sensibles y cuyos restos se han depositado en el fondo de cuencas marinas junto con arenas y arcillas.

Bacterias anaerobias fermentan estos restos orgánicos y los convierten en una sustancia llamada sapropel, y más tarde en petróleo.

El petróleo migra desde la roca madre donde se forma hasta ocupar los huecos de rocas porosas o fracturadas denominadas rocas almacén.

Modelado del relieve

Se denomina así a la acción de los agentes geológicos externos sobre la superficie terrestre, que origina las formas de relieve características de cada región.

Geomorfología: es la rama de la geología que estudia los diferentes tipos de modelado del relieve terrestre producidos por cada uno de los agentes geológicos externos.

Modelado glaciar

Es realizado por los glaciares: masas de hielo que se acumulan en regiones de nieves perpetuas, donde casi todo el año las temperaturas son inferiores a 0ºC y las precipitaciones son de nieve.

Los glaciares se localizan en los polos y en las zonas de alta montaña. Se desplazan por las laderas a una velocidad que oscila entre unos pocos cm y dos metros cada día.

Tipos de glaciares:

• Glaciares de montaña: son los que se encuentran en zonas de alta montaña. Sus partes son:
  • Circo: zona elevada donde se acumula el hielo.
  • Lengua: masa de hielo que desciende.
  • Zona terminal: zona menos elevada donde se funde el hielo.
• Glaciares de casquete o inlandsis: son territorios cubiertos de hielo en zonas polares, con lenguas que acaban en el mar desprendiendo icebergs. Actualmente solo se encuentran en la Antártida y en Groenlandia.

Procesos realizados por los glaciares:

• Meteorización física: el agua se congela en las grietas de las rocas y las rompe por gelifracción, formándose canchales.
• Erosión: los fragmentos de rocas, que son muy angulosos, quedan incluidos en hielo. El flujo de la lengua sobre el fondo y las paredes del glaciar pule y produce estrías en las rocas.
• Transporte: La masa de hielo arrastra todos los materiales que arranca o que caen a su alrededor.
• Sedimentación: el glaciar pierde su capacidad de transporte al fundirse en la zona terminal, depositando sedimentos muy heterogéneos.

Formas erosivas del modelado glaciar:

• Rocas aborregadas: son rocas erosionadas con un aspecto redondeado y con estrías longitudinales.
• Circos glaciares: son depresiones o cubetas rodeadas de paredes más o menos abruptas, donde se almacena la nieve. Desde el circo la nieve se desliza a favor de la pendiente más acusada formando la lengua.
• Ibones: son lagos que ocupan el lugar del circo. Presentan forma circular y están rodeados de paredes muy verticales.
• Horns: son montañas en forma de pico piramidal formadas por la erosión de un circo glaciar en cada una de sus caras.
• Valles glaciares (en U): son valles con un perfil transversal en forma de U (con paredes verticales y fondo plano), formados por el paso de la lengua glaciar.
• Pavimentos estriados: son las rocas con estrías que están situadas tanto en el fondo como en las paredes de los glaciares. Se producen por la abrasión o rozamiento de los bloques que transporta el hielo y nos indican la dirección de desplazamiento del hielo.

Formas de sedimentación del modelado glaciar:

• Morrenas: son acumulaciones de sedimentos arrastrados por el glaciar. Hay varios tipos de morrenas:
  • Laterales: se sitúan en las paredes del valle.
  • Centrales: se acumulan entre dos lenguas.
  • Terminales: se encuentran en la zona del frente del glaciar.
• Tillitas: son rocas sedimentarias procedentes de la transformación de los sedimentos de la morrena (llamados till).
• Bloques erráticos: la carga que transporta un glaciar consta de un conjunto heterogéneo de materiales, que comprende desde polvo fino hasta grandes rocas llamadas bloques erráticos.
• Varvas glaciares: son capas sedimentarias de pequeño espesor formadas estacionalmente en el fondo de lagos situados en ambientes glaciares.

Modelado de las aguas de escorrentía (aguas salvajes o aguas de arroyada)

Las aguas de arroyada son aquellas que circulan, después de la lluvia o el deshielo, sin cauce fijo por las zonas de máxima pendiente. Finalmente van a parar a un río, un torrente, o se infiltran en el subsuelo.

Dan lugar a las siguientes estructuras:

• Cárcavas y barrancos: se forman cuando las precipitaciones son intensas y caen sobre superficies irregulares formadas por rocas blandas como las arcillas.

La erosión y el transporte de los materiales origina surcos más o menos paralelos denominados cárcavas, de pocos cm de profundidad.

Las cárcavas se van agrandando hasta originar surcos de varios metros de profundidad denominados barrancos.

• Bad-lands o tierras malas: son terrenos muy abarrancados y acarcavados.

Aparecen en zonas áridas, con escasa vegetación y lluvias torrenciales. En España se pueden observar en el sureste.

• Chimeneas de hadas: son formaciones cónicas características de terrenos en los que se alternan rocas duras y materiales blandos.

Las rocas más resistentes protegen de la erosión a los materiales más blandos que se encuentran en capas inferiores, produciendo una erosión diferencial que da lugar a una columna con el bloque de roca dura en la parte superior.

Modelado de los torrentes

Un torrente es un curso de agua que circula por un cauce fijo y que, en la mayoría de los casos, permanecen secos durante una parte del año.

Hay dos tipos de torrentes:

• T. de montaña: recogen el agua procedente de las lluvias y del deshielo. Sus partes son:
  • Cuenca de recepción: es el inicio del torrente y tiene forma de embudo. Es la zona más alta rodeada de montañas, que recoge el agua de la lluvia o deshielo, que alimenta al torrente. Aquí predomina la erosión.
  • Canal de desagüe: canal corto y estrecho de gran pendiente, por el que circula el agua a gran velocidad hacia las zonas bajas. En él son igualmente importantes la erosión y el transporte.
  • Cono de deyección: es el tramo final del torrente donde se une al cauce de un río. La pendiente disminuye bruscamente por lo que se depositan la mayoría de los materiales (mezclados de distintos tamaños).
• T. de zonas áridas o ramblas: los cauces de estos torrentes permanecen secos gran parte del año, ya que las lluvias (que son su fuente de alimentación) son escasas y de régimen torrencial. Se caracterizan por estar situados en zonas de poca pendiente y por tener un cauce ancho y plano. Son muy frecuentes en la región mediterránea.

Modelado de los ríos

Un río es una corriente de agua continua, con cauce fijo, que desemboca en el mar, un lago u otro río. Formas erosivas en el modelado fluvial:

• Valles en forma de V: son más abiertos cuanto más blandos son los materiales.
• Cañones, desfiladeros, gargantas y hoces: cuando las rocas del cauce del río son duras, se originan valles estrechos y profundos, de paredes casi verticales.
• Cascadas, rápidos y cataratas: las cascadas son saltos o desniveles en el cauce de un río debidos a la alternancia de rocas duras y rocas blandas. Se originan principalmente en el curso alto y medio del río

Si son desniveles de grandes dimensiones se les denomina cataratas.

Al pasar el tiempo, las cascadas se erosionan, el desnivel se suaviza y se forman rápidos.

Formas sedimentarias en el modelado fluvial:

• Meandros: son curvas sinuosas que describe el río al esquivar un obstáculo. Se forman principalmente en el curso medio y bajo del río donde la pendiente es pequeña.

La erosión es grande en la orilla cóncava donde la velocidad del agua es mayor, mientras que en la orilla convexa es menor y en ella se produce la sedimentación.

El meandro va evolucionando hasta que en una crecida el río éste puede abandonar el meandro que queda aislado originando una laguna en forma de herradura semicircular llamada meandro abandonado.

• Llanuras de inundación (vegas): son depósitos de materiales que se localizan a ambos lados del cauce del río. Se forman en los cursos medio y bajo.

Se originan durante la crecida de los ríos, en época de fuertes lluvias, el río sale del lecho e inunda las tierras contiguas. Las aguas, al llevar poca velocidad, depositan los materiales (limos y arcillas) en los terrenos inundados.

Son terrenos muy fértiles.

• Valles en artesa: al formarse la llanura de inundación, se rellena de sedimentos el fondo del valle en V y aparece un valle amplio, de fondo plano llamado valle en artesa.
• Terrazas fluviales: son depósitos de aluviones en los márgenes de los ríos, que quedan a modo de escalones a ambos lados del cauce. Corresponden con antiguas llanuras de inundación, en las que el río se vuelve a encajar, quedando situadas a diferentes alturas a ambos márgenes del cauce.
• Deltas: son depósitos de materiales con forma de abanico que se sitúan en la desembocadura de un río. Se forman en mares poco profundos y tranquilos, de forma que las corrientes marinas no pueden retirar los sedimentos depositados por el río.
• Estuarios: son desembocaduras de ríos libres de aluviones. Aparecen en la desembocadura de un río cuando esta se produce en mares abiertos, como el océano Atlántico. En estos casos, el fuerte poder erosivo del mar provoca la retirada de sedimentos mar adentro.

Modelado kárstico

Este modelado aparece como consecuencia de la acción del agua sobre calizas y yesos.

El agua produce procesos de meteorización química: tras la carbonatación las calizas pasan a ser solubles y son arrastradas por el agua en disolución.

La disolución de la caliza se inicia en la superficie dando lugar a formaciones exocársticas, pero el agua se infiltra por las grietas y fisuras y la disolución continúa en el interior, dando lugar a una serie de formaciones endocársticas.

Formas exocársticas:

• Lapiaces o lenares: son pequeños surcos producidos por el ensanchamiento de las fisuras de la caliza al discurrir el agua sobre la roca.
• Simas: son conductos verticales que se abren en la superficie. Se originan a partir de una grieta que se ensancha al disolverse la caliza.

Generalmente desembocan en una gruta y suelen ser sumideros de las corrientes superficiales.

• Dolinas: son depresiones en forma de embudo, que pueden formarse por disolución de la caliza (dolinas de disolución) o por el hundimiento del techo de una gruta (dolinas de colapso).

Pueden llegar a tener desde varias docenas de metros hasta varios kilómetros de diámetro y 200 metros de profundidad. Su fondo está ocupado por arcillas, recubiertas de vegetación, o bien puede estar ocupado por el agua formando lagunas.

• Úvalas o poljés: son depresiones mayores, que pueden tener varios km² de extensión, que se forman al unirse varias dolinas.

Son regiones propicias para la agricultura, ya que son muy fértiles.

• Cañones cársticos: son valles de paredes verticales.
• Sumideros cársticos: cuando un río se precipita por una sima.
• Surgencias cársticas: el punto donde el río sale otra vez a la superficie.

Formas endocársticas:

• Galerías: son ensanchamientos de grietas horizontales.
• Cuevas: son grandes cavidades formadas en los lugares donde se cortan dos o más galerías o donde se unen galerías y simas. También se denominan grutas o cavernas.
• Estalactitas, estalagmitas y columnas: en el interior de las cuevas al gotear el agua precipita el carbonato cálcico en el techo formando una estalactita, o en el suelo formando una estalagmita. Puede ocurrir que ambos se unan formando una columna.

Modelado costero

El agua del mar modela el litoral debido a la energía de sus movimientos: olas, corrientes y mareas. El resultado de su acción depende del tipo de roca que constituye la costa.

Las principales formas del modelado costero son:

• Acantilados: son cortes verticales del terreno que se generan debido a la erosión marina de las costas rocosas y elevadas.

El oleaje va socavando la base del acantilado y forma un voladizo en la parte superior que acaba por desplomarse, por lo que el acantilado va retrocediendo. La acumulación de fragmentos que se generan al pie del acantilado se denomina plataforma de abrasión.

▪ Promontorios y cabos: son salientes de la costa que se forman allí donde las rocas son más resistentes a la erosión. Los promontorios son de menor tamaño que los cabos.

▪ Calas, bahías y golfos: son entrantes de la costa que se originan donde la roca es más blanda.

Las calas son entrantes pequeños. Las bahías son más grandes. Los golfos son los de mayor tamaño y suelen

tener un cabo en cada extremo.

▪ Playas: son acumulaciones de arena o grava en costas bajas y planas.

▪ Barras y flechas: son acumulaciones rectilíneas de arena que depositan las corrientes. Si se forman perpendicularmente o de forma oblicua la costa a partir de un saliente se llaman flechas. Si son paralelas a la costa se llaman barras.

▪ Tómbolos: se forman cuando una flecha se une a un islote.

▪ Albuferas: son lagunas que se producen cuando una barra cierra una bahía.

▪ Marismas: son terrenos pantanosos que se forman cuando una barra cierra un estuario.

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BG 1o Bachillerato – Tema 4

▪ Rías: son penetraciones del mar en un valle fluvial, debidas a una elevación del nivel del mar.

▪ Fiordos: son penetraciones del mar en un valle glaciar, debidas a la elevación del nivel del mar.

      Playa

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Albufera

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6.g.- Modelado eólico

Flecha

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Tómbolo

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       El viento es el principal agente geológico en zonas donde los materiales están sueltos, hay poca vegetación y llueve poco.

Formas erosivas en el modelado eólico:

▪ Desiertos pedregosos o reg: se forman como consecuencia de la deflación eólica (el viento levanta y arrastra las partículas de arena, dejando en el suelo los fragmentos más grandes que forman los desiertos pedregosos o reg, formados por acumulación de piedras).

Reg

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▪ Rocas alveoladas: son rocas que presentan orificios debido a la abrasión eólica (las partículas de arena que

transporta el viento impactan en las rocas y las van desgastando).

▪ Rocas fungiformes: son rocas con forma de seta, debido a que la abrasión eólica es mayor cerca del suelo, donde el viento transporta mayor cantidad de partículas, y esto provoca el desgaste de las rocas en su base.

▪ Uadís: son valles profundos originados por las lluvias torrenciales. Formas de sedimentación en el modelado eólico:

▪ Dunas:sonacumulacionesdearenaenformademontículos,queseencuentraneneldesiertodearenaoerg. Se forman cuando la arena en su avance se encuentra con un obstáculo, y se va depositando delante de él.

Ría

Fiordo

  Marisma

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BG 1o Bachillerato – Tema 4

Presentan una pendiente suave en la cara de barlovento (parte expuesta al viento) por donde ascienden los granos de arena, y una pendiente abrupta por donde descienden los granos de arena, en la cara de sotavento (opuesta a la dirección del viento).

▪ Depósitos de loess: son acumulaciones de partículas finas de limo y arcilla que el viento transporta durante largas distancias. En las regiones húmedas estas partículas son arrastradas al suelo por la lluvia y origina suelos fértiles.

 Los oasis son zonas situadas en un desierto donde se puede encontrar agua y vegetación.

     Rocas alveoladas

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Uadí

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Erg

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Loess

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Rocas fungiformes

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Oasis

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BG 1o Bachillerato – Tema 4

7.- EL SUELO

7.a.- Concepto de suelo

El suelo es la delgada capa superficial que cubre la mayoría de la superficie de los continentes y que sirve como soporte para la vida.

Se forma como resultado de la interacción de:

▪ la geosfera: la roca madre proporciona el material inicial.

▪ la atmósfera y la hidrosfera: el agua y el aire meteorizan la roca madre. ▪ la biosfera: los seres vivos la colonizan aportando materia orgánica.

7.b.- Composición del suelo

El suelo está formado por los siguientes componentes:

▪ Fragmentosderocasyminerales:haygravas(tamañogrueso),arenas(tamañointermedio)yarcillas(tamaño fino). Son producto de la meteorización de la roca madre.

▪ Aire: ocupa los huecos que dejan las partes sólidas.

▪ Agua: también circula por los huecos y poros.

▪ Materia orgánica: formada por organismos, restos de organismos y humus (materia orgánica descompuesta).

7.c.- Perfil del suelo

En un corte vertical del suelo se diferencian las siguientes capas:

▪ Horizonte A o de lixivación o de lavado: es el más superficial. Su color es oscuro (rico en materia orgánica). En él son muy importantes los procesos de disolución (el agua arrastra sus iones hacia horizontes más profundos).

▪ Horizonte B o de acumulación: en él se produce el depósito de iones procedentes del lavado del horizonte A. En él hay abundancia de componentes minerales (arcillas procedentes de la meteorización de la roca y sales precipitadas).

▪ Horizonte C: es el formado directamente sobre la roca. Está constituido mayoritariamente por fragmentos más o menos alterados de esta.

▪ Horizonte D: corresponde con la roca madre, pero en realidad no forma parte del suelo.

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BG 1o Bachillerato – Tema 4

7.d.- Proceso de formación del suelo

La génesis del suelo comienza con la formación de un regolito (roca alterada) sobre el que se implanta la vegetación y se produce la vida y muerte de animales y plantas.

La acumulación de esta materia orgánica, y los procesos de lavado superficial producen la diferenciación de un suelo AC.

Con el tiempo se llegan a desarrollar los procesos de transporte y meteorización avanzada que dan origen al horizonte de acumulación (B), formándose el característico suelo completo ABC.

7.e.- Importancia del suelo

El suelo es la base para la vida: permite las formaciones vegetales naturales y los cultivos, y además es el medio donde viven muchos animales.

7.f.- Desertización

Es la consecuencia de la erosión y degradación de los suelos.

Cada año se pierden en España más de 1200 millones de toneladas de suelo fértil debido a la erosión, sobre todo en la costa mediterránea.

Causas de la desertización:

▪ Relieve con fuertes pendientes

▪ Abundancia de suelos arcillosos

▪ Precipitaciones irregulares pero intensas ▪ Tala de árboles

▪ Incendios

▪ Técnicas agrícolas inadecuadas

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