Relieve Terrestre, Medios Bioclimáticos y Actividad Económica: Una Visión Geográfica

El Relieve Terrestre y su Influencia en el Planeta

El relieve terrestre es consecuencia directa de los procesos físicos que se producen en la corteza, junto con el modelo que determina el clima.

Tipos de Corteza Terrestre

La corteza terrestre es la costra o envoltura sólida de nuestro planeta. Es rígida, tiene un espesor de unos 30 km y hay dos tipos de corteza:

• Continental: es más espesa, especialmente en las áreas montañosas, y sobre todo variada, ya que está compuesta por varios tipos de rocas: ígneas, metamórficas y sedimentarias.
• Oceánica: es mucho más delgada y está formada por material basáltico.

La corteza, junto con la parte superior del manto, forman la litosfera terrestre, que se compone de 8 placas principales y otras más pequeñas, que se mueven con relativa independencia unas de otras. El centro de cada placa forma una región estable, que no está sujeta a movimientos sísmicos ni fenómenos volcánicos. Son los cratones, resultado del arrasamiento de antiguas cordilleras. Sus materiales originan el zócalo continental.

Movimientos de las Placas Litosféricas

Las placas litosféricas, en su desplazamiento sobre el manto terrestre, pueden generar varios tipos de movimientos, como los divergentes y los convergentes.

• Divergentes: tienen lugar cuando dos placas se separan una de otra desde las dorsales oceánicas.
• Convergentes: se producen cuando dos placas colisionan, hundiéndose una por debajo de la otra y provocando fenómenos orogénicos, volcánicos y sísmicos.

Regiones Continentales: Estabilidad e Inestabilidad

Regiones Geológicamente Estables

Las regiones geológicamente estables son aquellas en las que el zócalo aflora a la superficie, formando escudos y macizos.

• Los escudos son grandes extensiones compuestas por materiales muy antiguos. Constituyen el corazón de los continentes. Son los escudos brasileño, australiano, canadiense, africano, escandinavo y siberiano.
• Los macizos están situados alrededor de los escudos y son regiones más reducidas, con una antigüedad menor.

Regiones Inestables

Las regiones inestables del planeta corresponden a las zonas de colisión entre dos placas litosféricas. Se originan:

• Entre bordes de placas continentales y oceánicas, formando cordilleras en los extremos de algunos continentes. Existe gran actividad volcánica, como en la cordillera de los Andes.
• Entre bordes de dos placas continentales, generando montañas en el interior de los continentes, como pasa con el Himalaya o los Alpes.

Los Medios Bioclimáticos y su Influencia en la Vegetación

La vegetación es el resultado de la actuación del clima, que, junto con los suelos y el relieve, forman un conjunto con un equilibrio inestable.

Medios Ecuatoriales y Tropicales

• Zona ecuatorial: el bosque siempre es verde, con un clima uniforme.
• Zona tropical: la vegetación se adapta a la sequedad, disminuyendo el tamaño de las hojas y perdiéndolas en la estación seca.

Medios Templados y Fríos

La vegetación asociada al clima mediterráneo se adapta a períodos de sequedad.

• Clima chino: suelos y vegetación alcanzan, al ser más húmedos, mayor desarrollo.
• Zona templada: la vegetación gana en altura, por la competencia de las especies para lograr más cantidad de luz.
• Clima oceánico: destacan las hayas, robles y abedules o musgos y helechos.
• Clima continental: es el dominio de la taiga; la pradera, propia de las grandes llanuras, y en los lugares de mayor sequedad.
• Zona fría: no crecen los árboles y el bosque se sustituye por la tundra. El suelo está helado en invierno y muchas veces de modo permanente.

Riesgos Naturales y su Impacto en la Población

Se entiende por riesgos naturales aquellos que tienen su origen en el comportamiento de la naturaleza y no en la actuación del hombre.

Peligrosidad es el conjunto de características que hacen a un fenómeno natural potencialmente más dañino.

La vulnerabilidad es el daño que potencialmente puede producir un fenómeno sobre la población.

Tipos de Riesgos Naturales

• Terremotos: son movimientos sísmicos bruscos de la corteza terrestre, generados por una liberación de energía acumulada.
• Erupciones volcánicas: los gases, cenizas y lavas expulsados por los volcanes ponen en riesgo la vida de las personas y causan grandes daños materiales.
• Deslizamientos de ladera: en laderas con fuerte pendiente, materiales arcillosos y vegetación escasa, suceden deslizamientos de tierras, que pueden afectar a poblaciones y vías de comunicación.
• Huracanes: algunas regiones del planeta se ven afectadas por ciclones tropicales que, cuando producen vientos muy fuertes, reciben el nombre de huracanes.
• Inundaciones: son provocadas por el desbordamiento de los ríos y están asociadas a lluvias excepcionalmente intensas o a episodios de rápido deshielo de las nieves de las montañas.

Relieve de la Península Ibérica: Unidades Principales

• La Meseta Central: es un antiguo zócalo erosionado y recubierto en parte por sedimentos más modernos. Se extiende por el centro de la Península Ibérica y tiene una altitud media de 660 metros.
• Los rebordes montañosos de la Meseta: están constituidos por cadenas de montañas.
• Las unidades exteriores: son cordilleras con sus correspondientes depresiones.

Problemas Ambientales en España

• La contaminación y el consumo excesivo de agua. El agua es muy importante en España. Sin embargo, el agua de los ríos está muy contaminada.
• La contaminación del aire. Es importante en las grandes ciudades, afectadas por las emisiones de gases de las industrias, automóviles, calefacciones, etc.
• Incendios, desertificación o los efectos de una urbanización excesiva.

Importancia y Organización de la Actividad Económica

La economía tiene un gran protagonismo en la vida de cada uno de nosotros y de la sociedad en general, lo que justifica la importancia que actualmente se concede a su estudio. Está relacionada con la Geografía, porque la economía influye sobre la situación y el desigual desarrollo de los territorios.

Actividad Económica y Necesidades Humanas

Los seres humanos poseemos una serie de necesidades básicas o primarias, que incluyen aspectos tan diversos como alimentarnos, vestirnos o habitar una vivienda, y necesidades secundarias, como comunicarnos, desplazarnos o educarnos.

La actividad económica permite obtener bienes materiales y los servicios con los que satisfacer esas necesidades, a partir de unos recursos limitados que pueden emplearse de manera diversa.

Los Agentes Económicos

Los que hacen funcionar a la economía son tres:

• Empresas: de producción que, a partir de una serie de recursos y del trabajo humano, logran la cantidad y variedad de los bienes y servicios que conocemos.
• Familias: las cuales perciben unos ingresos por su trabajo y los usan para el consumo o para el ahorro.
• Estado: es el encargado de establecer las normas que regulan la actuación de productores y consumidores. Además, interviene en la economía como productor de bienes a través de empresas públicas y como proveedor de servicios para la colectividad (educación, correos, sanidad, transporte, etc.).

El Círculo de la Economía

• Las personas venden su trabajo a las empresas a cambio de un salario, con el que las familias obtienen los ingresos necesarios para comprar bienes.
• Las empresas producen y venden esos bienes a las personas, que lo pagan con parte de su sueldo.
• El Estado consigue unos ingresos mediante la recaudación de impuestos, con los que financia los servicios públicos necesarios para su población (institutos, hospitales, etc.).

La Producción y sus Factores

Las actividades productivas exigen ciertas condiciones para que se puedan realizar.

El Proceso Productivo

Para satisfacer las necesidades materiales existentes en una sociedad, se llevan a cabo procesos de producción en los que, a partir de unos recursos, se obtienen distintos productos.

• Bienes de consumo: que se destinan a satisfacer de manera directa las necesidades de la población (zapatos, ropa, libro, etc.).
• Bienes intermedios: que sirven para producir otros bienes (motor para fabricar un automóvil).

Los Factores de la Producción

La distinta capacidad productiva de las sociedades y los territorios se relaciona con la cantidad y calidad de factores productivos con los que cuenta. Hay 3 tipos:

• Recursos naturales: son todos los elementos que ofrece la naturaleza y que poseen una utilidad económica (tierra, agua, etc.).
• Trabajo: corresponde al esfuerzo que realizan los seres humanos para obtener bienes y servicios.
• Capital:
  • Financiero: que puede emplearse para comprar materias primas, maquinaria, etc.
  • Físico: que se presenta en forma de infraestructuras y edificios.
  • Humano: que es la capacidad productiva de las personas.
  • Tecnológico: que comprende los conocimientos incorporados al trabajo para hacerlo más rentable.

Sectores Económicos

Sector Primario

El sector primario corresponde a la mayoría de las actividades de extracción y explotación directa de los recursos naturales. Se incluyen la agricultura, ganadería, pesca, minería, acuicultura en piscifactorías y la explotación forestal o silvicultura.

Son actividades fundamentales para la obtención de alimentos, pero igualmente se obtienen materias primas para determinadas industrias.

Sector Secundario

El sector secundario está formado por las actividades industriales, que suponen la transformación de materias primas para lograr la gran variedad de productos elaborados que consumimos.

Sector Terciario

El sector terciario comprende aquellas actividades que no producen bienes materiales, sino que ofrecen distintos tipos de servicios a otras empresas.

• Servicios a la población, como el comercio, el transporte y las comunicaciones, turismo, ocio, etc.
• Servicios a las empresas, como la banca y los seguros, los servicios informáticos, etc.
• Servicios locales, que cubren necesidades consideradas esenciales para la sociedad y que, por ello, en numerosos países son parcialmente realizadas por el Estado. Algunos de ellos son la educación, sanidad o abastecimiento de agua.

Recursos Renovables y No Renovables

• Los recursos renovables precisan períodos de tiempo cortos para su recuperación. Como el de la hierba de los prados que, una vez cortada, vuelve a crecer.
• Los no renovables, en cambio, tienden a agotarse a medida que se consumen, ya que sus ciclos de renovación son enormemente largos, como con la sobrepesca, la captura excesiva de especies marinas, que provoca que cada año los bancos de pesca sean menores.