Relieve Periférico de la Península Ibérica: Depresiones y Cordilleras

Las Depresiones Exteriores a la Meseta: Ebro y Guadalquivir

Las depresiones exteriores a la meseta, la del Ebro y la del Guadalquivir, comparten características comunes. Ambas fueron cuencas subsidentes o fosas prealpinas que, tras la orogénesis alpina, quedaron hundidas entre las cordilleras alpinas y los macizos antiguos. Presentan una forma triangular y fueron rellenadas por potentes espesores de sedimentos terciarios y cuaternarios. Hoy en día, constituyen relieves casi horizontales.

Depresión del Ebro

Ocupa el lugar donde se encontraba el macizo del Ebro, que, muy erosionado, se fue hundiendo mientras se elevaban los Pirineos. Inicialmente, estuvo ocupada por el mar, pero luego se transformó en un lago tras el levantamiento de las Cordilleras Costero-Catalanas. A finales de la era terciaria, el Ebro se abrió paso a través de estas cordilleras. Presenta depósitos marinos y continentales, gruesos en los bordes montañosos y finos en el centro de la depresión. Se distinguen dos zonas:

• Zona Somontana: Al pie de los montes pirenaicos e ibéricos, las tierras son llanas, aunque algo inclinadas. Están formadas por materiales gruesos transportados por los ríos. Aquí surgen los mallos (torreones rocosos de mayor dureza individualizados por la erosión) y depresiones (zonas hundidas de materiales blandos).
• Centro: El relieve es horizontal. Aparecen las muelas (similares a los páramos) y badlands sobre materiales blandos en zonas áridas.

Depresión del Guadalquivir

Inicialmente, estuvo abierta al mar. Luego se convirtió en un lago litoral o albufera y, más tarde, al colmatarse, en marismas o zonas pantanosas. Predominan las arcillas, con campiñas suavemente onduladas y mesas (similares a los páramos).

Las Cordilleras Exteriores a la Meseta

Montes Vascos

Formados por rocas calcáreas, son una prolongación del Prepirineo.

Pirineos

Poseen una estructura compleja:

• Pirineo Axial: Rocas paleozoicas del antiguo macizo de Aquitania, rejuvenecido en la orogenia alpina. Presenta el relieve más abrupto y alto (Montes Malditos: Aneto o Monte Perdido).
• Prepirineo: Al sur del Pirineo axial, son calizas depositadas en la fosa pirenaica y luego elevadas. Se trata de dos alineaciones montañosas: una interior, pegada al Pirineo axial, y otra exterior, y entre ambas, la depresión intrapirenaica: larga y margosa.

Cordillera Costero-Catalana

Está separada de los Pirineos por fallas, donde se sitúa el campo volcánico de Olot. En la mitad norte dominan las rocas paleozoicas, restos del antiguo macizo catalano-balear, levantados con la orogenia alpina. En la mitad sur predominan las calizas plegadas en la orogenia alpina. Son dos alineaciones paralelas: una litoral, pegada a la costa y de poca altitud, y otra interior y más alta, y entre ambas, la depresión media.

Cordilleras Béticas

De gran complejidad y con las mayores altitudes de la Península. Se distinguen:

• Cordillera Penibética: Pegada a la costa. Dominan las rocas paleozoicas, del antiguo macizo bético-rifeño, levantado con la orogenia alpina. Destaca Sierra Nevada (Mulhacén y Veleta).
• Cordillera Subbética: Rocas calcáreas depositadas en el surco bético. Surgieron mantos de corrimiento. Sierras de Grazalema, Ubrique y Cazorla.
• Depresión Intrabética: Fragmentada en pequeñas hoyas llenas de materiales terciarios con un paisaje de badlands, dada la aridez del clima.