Relieve de la Península Ibérica: Zócalo Hercínico, Meseta y Cordilleras Alpinas

Zócalo hercínico: Meseta y montes

La Meseta es el relieve principal de la península Ibérica; está compuesta por la Submeseta Norte, el Sistema Central, la Submeseta Sur y los Montes de Toledo. Se originó en el macizo Hespérico durante la orogenia hercínica (era Primaria) y fue posteriormente erosionada y fracturada por la orogenia alpina (Terciario), formando bloques hundidos y elevados.

Zonas hundidas

Las zonas hundidas corresponden a valles interiores de la Meseta, por ejemplo los de los ríos Duero, Tajo y Guadiana.

Meseta occidental y oriental

Occidental: zócalo aflorante formado por granito, pizarra y cuarcita; relieve suavizado por la erosión, con presencia de penillanuras, montes‑isla, gargantas fluviales, rañas y glacis. Zona volcánica destacada: Campo de Calatrava.

Oriental: zócalo cubierto por sedimentos terciarios y cuaternarios (calizas, arcillas y yesos); disposición más horizontal, con materiales continentales, marinos, lacustres y aluviales. La erosión origina páramos, cerros‑testigo, campiñas y terrazas fluviales.

Submesetas

• Submeseta Norte: más alta y cerrada, con alturas medias de 700–800 m.
• Submeseta Sur: más baja y abierta, con alturas medias de 500–700 m; está dividida por los Montes de Toledo.

Zonas elevadas sobre el zócalo

Los bloques levantados por la orogenia alpina sobre el zócalo hercínico presentan un relieve germánico y apalachense, con materiales antiguos como granito, pizarra y cuarcita.

Sistema Central

Es una alineación montañosa longitudinal formada por sierras principales; presenta un relieve germánico con horst y fosas. La erosión ha producido cumbres redondeadas, rañas, glacis, circos y lagunas glaciares, así como canchales y berrocales.

Montes de Toledo

Tienen baja altitud y están formados por rocas como cuarcita y pizarra. Presentan un relieve apalachense, con crestas paralelas y valles amplios; la erosión genera glacis y rañas.

Macizo Galaico y Montes de León

Se trata de un relieve antiguo rejuvenecido por la orogenia alpina; predomina el granito, la cuarcita y la pizarra. Muestran formas germánicas y apalachenses muy erosionadas, con valles encajados, rías y formas de origen glacial como circos, lagos y morrenas.

Cordilleras alpinas

Las cordilleras alpinas se formaron durante la orogenia alpina (era Terciaria) al plegarse los materiales sedimentarios depositados en fosas marinas entre los antiguos macizos hercínicos. Se caracterizan por un relieve joven, abrupto y elevado, con abundancia de pliegues, cabalgamientos y mantos de corrimiento. Predominan materiales secundarios (calizas, margas, arcillas) y terciarios.

Entre las principales cordilleras alpinas destacan el Pirineo (norte) y las Béticas (sur); además existen cordilleras intermedias transformadas durante la orogenia alpina: Cantábrica, Ibérica, Sierra Morena, Costero‑Catalana y Montes Vascos.

Pirineos

Cadena fronteriza entre España y Francia, con una longitud de unos 435 km y altitud máxima en el Aneto (3.404 m). Es una gran cordillera asimétrica, con las cumbres más altas en la zona central y un descenso progresivo hacia el oeste y el este.

Origen y evolución: se formó en una fosa marina generada entre los macizos del Ebro y de Aquitania (Paleozoico). Durante el relleno sedimentario (Mesozoico) se depositaron calizas, margas y arcillas. En la orogenia alpina (Terciario) estos sedimentos se plegaron y se levantaron; asimismo se fracturó el zócalo, aparecieron cabalgamientos y corrimientos hacia el sur, y hubo un reajuste isostático posterior que levantó y exhumó materiales del zócalo (Pirineo axial).

El modelado dominante ha sido la erosión glaciar (con circos, valles en U, morrenas y lagos glaciares) y la erosión fluvial (valles transversales y longitudinales).

Estructura general (de norte a sur)

• Sierras interiores: rocas sedimentarias (calizas), pliegues tumbados y mantos de corrimiento; relieve kárstico y cañones fluviales.
• Depresión media: fosa longitudinal (Canal de Berdún) con materiales blandos (margas, areniscas, conglomerados); predomina la erosión y sedimentación.
• Sierras exteriores: materiales calizos, pliegues y mantos de corrimiento; relieve jurásico con paisajes kársticos y mallos; vulcanismo puntual.

Cordilleras Béticas

Las Béticas son la cordillera más compleja y joven de la península, con una longitud aproximada de 620 km y altitud máxima en el Mulhacén (3.481 m, Sierra Nevada). Son el resultado del choque entre las placas africana y euroasiática y tienen una prolongación nororiental en las islas Baleares.

Origen y evolución: surgieron en una fosa marina entre los macizos Hespérico y Bético‑Rifeño; el relleno con sedimentos marinos (calizas, margas, arcillas) fue posteriormente plegado en la orogenia alpina, con mantos de corrimiento hacia el norte y la formación de la depresión del Guadalquivir. Los reajustes isostáticos (finales del Terciario–Cuaternario) elevaron el sistema y hundieron fosas sublitorales (por ejemplo el estrecho de Gibraltar). Existe vulcanismo en puntos como el cabo de Gata.

Modelado dominante

• Erosión intensa: fluvial y glacial.
• Badlands: cárcavas y barrancos.
• Exhumación del zócalo paleozoico en zonas altas.
• Relieve kárstico muy desarrollado, en superficie y en profundidad.