Relieve, minerales y rocas: formación, propiedades y procesos geológicos

Relieve, minerales y rocas: conceptos y procesos

Relieve

• Relieve: irregularidades que presenta la superficie de la corteza terrestre.
• Relieves de las áreas emergidas: se encuentran por encima del nivel del mar.
• Relieves sumergidos: se extienden por debajo del nivel del mar.

Minerales y mineraloides

• Minerales: elementos o compuestos químicos formados mediante un proceso natural. Características:

• Estado sólido.
• Composición química definida.
• Origen en procesos naturales.
• Estructura cristalina: están formados por materia con ordenamiento atómico.

• Mineraloides: formados por materia amorfa, cuyos átomos no presentan una distribución ordenada.

Formación de los cristales minerales

Los cristales minerales se originan en un proceso de cristalización por los siguientes mecanismos:

• Precipitación química.
• Solidificación: formación de cristales a partir de un magma que se enfría y se consolida.
• Sublimación: paso directo de gas a sólido.
• Recristalización: aumento de tamaño y reorientación de los cristales minerales.

Propiedades de los minerales

• Densidad: relación entre la masa de un mineral y su volumen.
• Dureza: resistencia de un mineral a ser rayado.
• Exfoliación (clivaje): tendencia de ciertos minerales a romperse en planos o láminas bien definidas.
• Color: depende de la luz que absorben o reflejan los componentes del mineral.
• Brillo: aspecto que ofrece la superficie de un mineral al reflejar la luz.
• Diafanidad: grado de transparencia de una sustancia.

Rocas

Roca: conjunto de minerales formado en un entorno terrestre o natural.

Rocas endógenas

Se originan por procesos geológicos endógenos que tienen lugar en el interior de la geosfera. Tipos:

• Rocas metamórficas: se forman por metamorfismo, es decir, la transformación de los minerales y estructuras de una roca preexistente debido a cambios de presión y temperatura.
• Rocas magmáticas: proceden del solidificado de magmas (ver sección de magmatismo).

Rocas exógenas o sedimentarias

Se originan por procesos geológicos exógenos. Las rocas sedimentarias se forman por la transformación de sedimentos; los sedimentos se depositan en las cuencas sedimentarias formando estratos.

Clasificación de las rocas sedimentarias

• Detríticas: formadas por la acumulación de detritos, que son partículas y fragmentos originados por la erosión de rocas superficiales. Ejemplos: conglomerados (partículas grandes), arenas y areniscas (tamaño medio), arcillas y arcillitas (muy finas).
• No detríticas: los sedimentos se originan por precipitación. Ejemplos: calizas (proceden de sedimentos químicos o biogénicos), dolomías (formadas por carbonato de calcio y magnesio con aspecto cristalino) y evaporitas (se forman por elevada evaporación del agua).

Metamorfismo

Metamorfismo: proceso en estado sólido por el cual rocas son sometidas a presiones y temperaturas elevadas que favorecen la reorganización y ordenación de los átomos de los minerales. Puede ser:

• Térmico: producido por las altas temperaturas generadas junto a un intrusión magmática. Alrededor del magma se forma una aureola de rocas metamórficas.
• Dinamotérmico (regional): se localiza en amplias áreas donde convergen dos placas litosféricas; a este tipo también se le denomina metamorfismo regional.

Clasificación de las rocas metamórficas

• No foliadas: ejemplo: mármoles y cuarcitas.
• Foliadas: ejemplo: pizarras y esquistos.

Magmatismo y magma

Magmatismo. Magma: masa de minerales fundidos que contiene cristales sólidos y gases. Los magmas tienden a ascender hacia la superficie debido a las diferencias de presión. Con el tiempo el magma se enfría y forma rocas magmáticas.

• Consolidación del magma en el interior de la corteza: el magma se enfría lentamente en zonas profundas, lo que permite la formación de cristales grandes; estas rocas se denominan rocas plutónicas o intrusivas.
• En la superficie: los magmas que alcanzan la superficie pierden gases rápidamente y se transforman en lavas; las rocas resultantes son rocas volcánicas o extrusivas.

Dinámica de las rocas

Procesos relacionados con la formación, transformación y destrucción de las rocas:

• Gliptogénesis: procesos geológicos exógenos debidos a la acción de agentes superficiales que alteran y erosionan las rocas.
• Litogénesis: conjunto de procesos que forman los distintos tipos de rocas.
• Orogénesis: procesos geológicos endógenos que forman las cordilleras.

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