Relieve de España: Depresiones y Cordilleras

Depresiones

Depresión del Ebro

Paralela a los Pirineos, la depresión del Ebro se encuentra cerrada por estos, el Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana. Ocupa el lugar del antiguo macizo del Ebro, intensamente erosionado y hundido mientras se elevaban las cordilleras que la bordean. Inicialmente ocupada por el mar, se transformó en un gran lago hasta finales del Terciario, cuando el río Ebro se abrió paso hacia el mar. Sus materiales, marinos y continentales, originan distintas formas de relieve según su dureza y la aridez del clima.

• Somontanos pirenaico e ibérico: Tierras levemente inclinadas entre las sierras exteriores y el centro de la depresión. Predominan los conglomerados, materiales gruesos y duros, que forman mayes o torreones rocosos a partir de fracturas verticales.
• Centro de la depresión: Estratos horizontales de calizas duras y arcillas, margas y yesos blandos. El resultado es un relieve de mesas o planas (calizas) y badlands (materiales blandos).

Depresión del Guadalquivir

Paralela a las Cordilleras Béticas, se dispone entre estas, Sierra Morena y el océano Atlántico. Inicialmente abierta al mar, se convirtió en un lago litoral o albufera, y posteriormente, en marismas pantanosas. Se rellena con arcillas, calizas y margas marinas. El relieve, predominantemente de arcillas, forma campiñas suavemente onduladas. Mantos de caliza forman mesas y cerros testigo o alcores.

Cordilleras

Pirineos

• Eje o zona axial: Antiguo macizo herciniano de Aquitania, rejuvenecido en la orogénesis alpina. Materiales paleozoicos y relieve abrupto por la acción del hielo. Mayores altitudes de la cordillera.
• Prepirineos: Formados en la orogénesis alpina por el plegamiento de materiales secundarios. Calizas y relieve más suave y menos alto que la zona axial. Dos alineaciones paralelas al eje: sierras interiores y sierras exteriores.
• Depresión media: Depresión margosa que separa las sierras interiores y exteriores prepirenaicas.

Montes Vascos

Prolongan los Prepirineos. Roquedo calizo, formas suaves y altitud moderada. El Pirineo axial (roquedo paleozoico) aflora en el extremo oriental. Mayores elevaciones: Aralar y Peña Gorbea.

Cordillera Costero-Catalana

Separada de los Pirineos por fallas que han dado lugar a una región volcánica. La mitad norte, de materiales paleozoicos, son restos del macizo herciniano Catalano-Balear, levantado en la orogénesis alpina.

Cordilleras Béticas

La mitad sur de la península está constituida por materiales calizos secundarios depositados sobre el zócalo paleozoico y plegados en la orogénesis alpina. La cordillera se divide en dos alineaciones: una paralela a la costa, de escasa altura, y otra interior, más alta. Ambas están separadas por una depresión prelitoral longitudinal o fosa tectónica, rellena con materiales terciarios y cuaternarios, que dan lugar a un relieve de colinas suaves y valles.

• Cordillera Penibética: Bordea la costa. Formada en el Terciario al unirse a Iberia la rama norte del antiguo macizo Bético-Rifeño. Materiales paleozoicos y relieve con las cimas más elevadas de la Península.
• Cordillera Subbética: Localizada en el interior. Formada en el Terciario por el plegamiento de materiales secundarios depositados en la fosa bética. Materiales duros y blandos que, al plegarse, originaron mantos de corrimiento y cabalgamientos.
• Depresión Intrabética: Fragmentada en varias depresiones pequeñas. Rellena con materiales terciarios que dan lugar a un paisaje de badlands.

Glosario de Términos Geológicos

• Cárcava: Incisiones producidas sobre suelos y rocas arcillosas con pendientes acusadas, por la acción del agua de escorrentía. Barrancos o hendiduras estrechos y profundos separados por aristas.
• Cerro testigo: Montículo aislado en medio de la llanura, de cima horizontal o ligeramente inclinada, formado por roca dura que protege la base de material blando. Testigo de la cuenca sedimentaria desmantelada por la erosión.
• Circo: Depresión rocosa semicircular con paredes escarpadas, originada por la erosión glaciar.
• Erosión: Desgaste del relieve por agentes erosivos que modifican sus formas.
• Falla: Rotura de la superficie terrestre con desplazamiento de los bloques fracturados, debida a fuerzas tectónicas.
• Fosa tectónica: Depresión limitada por fallas normales paralelas, originadas en un momento de distensión tectónica.
• Karst o kárstico: Formas del relieve originadas por la disolución de las calizas.
• Litología: Rama de la geología que estudia las características físicas y químicas de las rocas.
• Macizo: Parte de la corteza terrestre de materiales antiguos muy rígidos. La erosión ha originado formas redondeadas y suaves.
• Meseta: Llanura o altiplanicie extensa a una determinada altitud.
• Páramo: Relieve tabular con vertientes empinadas, coronado por una capa dura. Forma de relieve originado por la erosión fluvial de cuencas sedimentarias.
• Penillanura: Superficie de erosión suavemente ondulada, resultado del arrasamiento de una antigua cordillera.
• Pliegue: Ondulación de estratos por compresión tectónica, con una parte convexa (anticlinal) y otra cóncava (sinclinal).
• Sedimentación: Depósito de materiales rocosos procedentes de la disgregación de rocas, transportados a zonas bajas por gravedad.
• Zócalo: Masa rígida de rocas magmáticas y metamórficas que constituyen las raíces de sistemas montañosos, debajo de la cobertera sedimentaria.