Relaciones Semánticas y Significado de las Palabras: Denotación y Connotación

1. Relaciones semánticas entre palabras

Las palabras son signos lingüísticos que constan de un significante (conjunto de fonemas o letras que constituyen su forma) y un significado (el concepto o idea que se asocia a esa forma). Las asociaciones que se establecen entre significante/significado determinan los siguientes tipos de relaciones semánticas:

• Monosemia: A un significante le corresponde un único significado (ejemplos: tórax, extintor).
• Polisemia: A un significante le corresponden varios significados. El contexto determina el significado que puede adquirir una palabra. Ejemplo: banco.
• Homonimia: Fenómeno por el que palabras que en su origen son distintas y con diferente significado han evolucionado de tal modo que sus significantes han llegado a coincidir en la misma forma en un momento determinado. Hay dos clases de homonimia:
  • Homófonas: La identidad de significantes es solo fónica y se distinguen en la escritura (vaca/baca).
  • Homógrafas: La identidad de significantes se da también en la escritura (llama: del verbo llamar o masa de gas en combustión).
• Sinonimia: Relación semántica existente entre dos o más palabras con distinto significante y el mismo significado (barco, navío, velero).
• Antonimia: Relación semántica consistente en la oposición de significados entre las palabras. Existen distintos tipos: antonimia pura, complementarios o recíprocos.
• Hiperonimia / Hiponimia: Fenómeno semántico por el que una palabra de mayor extensión (hiperónimo) abarca a otras (hipónimos). Ejemplo: canario, loro, paloma... son hipónimos del hiperónimo aves.
• Paronimia: Relación semántica que se da entre dos palabras fonéticamente parecidas, pero con significado diferente (hombre/hambre; docena/decena).

2. Denotación y connotación

El significado de una palabra resulta de la combinación de rasgos semánticos mínimos que las caracterizan, definen y distinguen de otros significados. Estos componentes significativos se llaman semas. Distinguimos entre:

Semas denotativos

Constituyen el significado básico conceptual del término; es decir, las características objetivas y comunes a todos los hablantes de una lengua.

Semas connotativos

Constituyen los significados secundarios y subjetivos que otorgamos a una palabra. Lo llamamos sentido figurado y está conectado al emisor. Algunas connotaciones tienen su origen en las experiencias personales del hablante:

• Connotaciones afectivas: Por ejemplo, lluvia = tristeza, insectos = repugnancia.
• Connotaciones culturales: Dependen de los juicios de valor de una determinada cultura sobre las realidades nombradas por las palabras. Ejemplos: perro, hiena, tiburón aplicados a personas; o términos como individua, fulana, lagarta, zorra, etc., en el lenguaje sexista.
• Connotaciones de estilo: Dependen de la situación comunicativa. No sería adecuado emplear rocín o corcel en el lenguaje común para designar al caballo, pero sí en el lenguaje literario.