Relaciones léxicas de oposición: tipos, propiedades y ejemplos en semántica

Relaciones léxicas de oposición

Los significados de las palabras están conectados por diferentes tipos de relaciones. Lo interesante de estas relaciones es que representan un principio organizado que permite identificar regularidades y tendencias de carácter general, que reflejan la manera en la que los hablantes organizan y estructuran su propio conocimiento léxico.

Oposición binaria y su alcance

Una oposición binaria no tiene por qué ser algo inherentemente estanco desde el punto de vista lógico, sino tan solo algo conceptualizado, localmente, como tal. Tomése el caso de ciudad y campo. Es preciso conceptualizar un dominio parecido a «áreas de residencia habitual en un clima templado». Incluso el carácter binario de un par de contrarios evidentes como macho/hembra descansa, en último término, sobre un dominio restringido que excluye a los hermafroditas. El carácter binario no es por sí solo suficiente. Otra división con dos componentes no contrarios sería: comida y bebida, en el dominio de la nutrición.

Cruse sugiere que el contraste expresado por un par de contrarios verdaderos no solo ha de ser binario, sino “inherentemente binario”. Si el enfoque adoptado aquí es el correcto, debería ser posible concebir una situación en la cual dicha orientación mutua fuese inducida por restricciones contextuales, dando lugar, cuando menos, a cierta contrariedad.

Tipos de contrarios

Se suele reconocer la existencia de varios tipos de contrarios (según Cruse). Los tipos más predominantes son:

• Complementarios: vivo/muerto; abierto/cerrado. Biseccionan un determinado dominio en dos subdominios distintos.
• Antónimos: caliente/frío; largo/corto. Son adjetivos graduales o verbos estáticos; denotan grados de una determinada propiedad.
• Inversos: subir/bajar; vestir/desvestir. Verbos que denotan cambios que se producen en direcciones contrarias entre dos estados dados.

Idoneidad y propiedades de los contrarios

Idoneidad del ejemplar de los contrarios: determinados pares de elementos léxicos se juzgan rápidamente como mejores contrarios que otros. Esto explica por qué algunos pares se consideran más prototípicos dentro de la categoría "contrarios".

• Pureza de la oposición: macho/hembra son mejores contrarios que hombre/mujer. La oposición básica que subyace en todos los casos es masculino frente a femenino, mientras que en los restantes pares de contrarios la oposición básica va acompañada de algún material semántico adicional.
• Simetría: grande y menudo no son tan buenos contrarios como grande y pequeño. Una posible razón podría ser que "grande" y "menudo" no se encuentran situados de forma simétrica con relación a su punto de referencia.
• Rasgos no proposicionales satisfechos: el contrario de limpio no es mugriento, sino sucio, y esto es así porque mugriento está restringido a determinados registros. Los contrarios deben oponerse dentro de la misma norma de la lengua (nivel, registro, etc.).

Complementariedad y antonimia

Complementariedad: se centra en los contrarios que son adjetivos, cuyos tipos principales son los complementarios y los antónimos. Los complementarios se conceptualizan como mutuamente excluyentes y agotadores de un determinado dominio. Por ejemplo, puede afirmarse que si alguien no está casado, entonces está soltero, y que si no está soltero, entonces está casado. Pero esta relación depende en gran medida del dominio conceptualizado dentro del que operan los dos términos.

Antonimia: presenta las siguientes propiedades: son adjetivos o verbos de estado; denotan propiedades que se conceptualizan como variables de grado; son contradireccionales. La antonimia se considera una relación entre conceptualizaciones e involucra la estructuración de dominios de contenido por medio de esquemas de imagen, cuyo inventario es limitado.

La noción general de «contrario» corresponde probablemente a un esquema‑imagen simple. Los diferentes tipos de contrarios corresponderán a esquemas de imagen más específicos.

Notas finales

En síntesis, las relaciones de oposición léxica ofrecen un marco para entender cómo se organizan los significados en el léxico y cómo las restricciones contextuales y los dominios conceptualizados determinan la naturaleza de los pares opuestos. Comprender estos tipos y propiedades es útil para la descripción semántica y la investigación en lingüística.