Relación entre el cambio climático y la evolución humana: lenguaje, cerebro y cambios ambientales

Relación entre el cambio climático y la evolución humana

Los cambios climáticos han tenido gran importancia en el proceso de evolución de los seres humanos. Aun en los últimos 10.000 años, la temperatura del planeta ha aumentado; solo se trata de un paréntesis en un período frío.

Factores del cambio climático

• a) Sucesos catastróficos.
• b) Evolución del planeta.
• c) Comportamiento del sistema hidrosfera-atmósfera.
• d) Fluctuaciones naturales de la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
• e) Efecto de la biosfera.

Milutin Milankovic

Milutin Milankovic desarrolló un modelo capaz de relacionar los movimientos orbitales de la Tierra con el clima. La relación de los factores fue:

• a) La órbita de la Tierra alrededor del Sol no es perfectamente circular.
• b) El Sol no está en el centro geométrico de la órbita.
• c) La inclinación del eje de la Tierra no es siempre de 23,5 grados centígrados.

Cambio climático y evolución en África

En el oeste y centro de África subtropical las lluvias son muy abundantes, a diferencia de África oriental, donde las lluvias son mucho menores. Durante los inviernos, los vientos fríos y secos del noroeste perjudican a la región oriental. Como consecuencia de estas condiciones, la vegetación del oeste de África subtropical se conserva como selva húmeda, mientras que en el este predomina la sabana, con un predominio de formaciones herbáceas frente a los árboles.

Hace 5 millones de años, los bosques húmedos cubrían toda la región subtropical africana. Hace 2,8 millones de años se produjo un fenómeno que cambió la historia climática del hemisferio norte y afectó a los ecosistemas en los que se desarrollaba la evolución de nuestros antepasados: oscilaciones climáticas y glaciaciones. El enfriamiento de las aguas del Atlántico Norte dio lugar a veranos más fríos y menos húmedos, que afectaron a los bosques tropicales. El resultado de estos cambios fue el retroceso de la masa boscosa en beneficio de la sabana.

Como consecuencia de estos cambios climáticos se produjo la desaparición de muchas especies de homínidos y, al mismo tiempo, la aparición de ecosistemas más abiertos con nuevas especies de plantas y animales; entre estos aparecieron los homínidos.

Desaparición de los neandertales

No hay una única causa, sino varias. Hubo un cambio climático, aunque estaban próximos a la globalización. Los animales comenzaron a desaparecer y necesitaban proteína para alimentar su cerebro de 1500 cc y no seguían las rutas migratorias de los neandertales. Llegó el Homo sapiens arcaico y, estos, tenían una capacidad de 1300 cc y sí seguían las rutas migratorias de los animales, así que apareció una nueva competición por la vida. Hubo una gran mentalidad infantil. Los cromañones se aislaron en cuevas y acabaron por desaparecer. Tenían su propia tecnología y no copiaban nada del Homo sapiens.

Esquema del hombre

• Homo erectus: hombre de Flores, 350 cc.
• Ergaster, 800 cc.
• Antecesor, 1.100 cc (sale en dos fases).
• Neandertal, 1500 cc.
• Sapiens arcaico, 1300 cc.

Esquema de la evolución

• Ardipithecus ramidus, 7 Ma.
• Australopithecus, 3 Ma, 320 cc.
• Homo habilis, 1,3 Ma, 640 cc.
• Ergaster (sale en dos fases), 1 Ma, 800 cc.
• Homo erectus.
• Hombre de Flores, 350 cc (ergaster izquierda).
• Antecesor, 800.000 años (dos fases).
• Neandertal, 1500 cc (izquierda).
• Sapiens cromañón, 30.000 años, 1400 cc.
• Sapiens sapiens, 1350 cc.

Evolución y lenguaje

Nuestra capacidad para el lenguaje está localizada en el cerebro. Las áreas de la corteza que controlan la actividad lingüística están situadas en el 95% de los seres humanos en el hemisferio izquierdo. El área de Broca se encarga de la codificación del habla y producción del lenguaje, y el área de Wernicke, de la comprensión del habla.

Según Steven Pinker, es posible que la aparición del lenguaje se debiera a la conexión de la corteza con los pensamientos.

William Calvin desarrolló una teoría que permite conectar la planificación cerebral necesaria para la realización de movimientos balísticos y la aparición del lenguaje. La tesis de Calvin es que las áreas cerebrales que regulan los músculos faciales, responsables de la modulación de los sonidos, "descansarían en la misma plantilla secuenciadora que el movimiento de la mano al arrojar un proyectil"; de esta manera, las mejoras en la destreza para desarrollar movimientos balísticos redundarían en una mejora de nuestra capacidad lingüística.

El lenguaje y la inteligencia

Daniel Dennett trata de explicar las modificaciones que supone la irrupción del lenguaje en el proceso evolutivo. Las criaturas darwinianas son las que mataron a sus genes y solo los mejores sobrevivieron. Las skinnerianas son las que se adaptaron al medio gracias a disponer de mecanismos reforzadores para conductas aptas. Las popperianas tienen la capacidad de elaborar hipótesis y planificar su comportamiento. Las gregorianas aceptan el lenguaje como una herramienta que aumenta la inteligencia.

• D: organismos simples sometidos a la presión del medio.
• S: con mecanismos reforzadores de conductas aptas.
• P: con capacidad para elaborar hipótesis y planificar conductas.
• G: utilización del lenguaje.

Andy Clark dice que el lenguaje supone una alteración de los circuitos computacionales del nivel superior del cerebro.

La noción de algoritmo

Dennett explica la noción de algoritmo y su aplicación a la teoría de la evolución. Un algoritmo es un tipo de proceso formal que puede llegar a producir un resultado determinante siempre que se haga funcionar correctamente. Tres características esenciales de los algoritmos: sustrato de neutralidad (funcionan al margen del tipo de material que sea), estupidez subyacente (cada paso es algo simple) y garantía de los resultados (alcanza la solución siempre). Lo que hace el algoritmo es aceptar como entrada una serie de competidores y garantizar que finalmente habrá un ganador.