El Reinado de los Reyes Católicos: Orígenes de la Monarquía Autoritaria en España

La Unión Dinástica de Castilla y Aragón

En 1479, muere Juan II, rey de Aragón, y su hijo Fernando II, casado con Isabel I de Castilla, hereda el trono aragonés. Ese mismo año, tras la firma del Tratado de Alcaçovas, Isabel I fue reconocida definitivamente como reina de Castilla después de imponerse a su sobrina, Juana «la Beltraneja», en la Guerra de Sucesión Castellana (1475-1479).

De este modo, las dos grandes coronas hispánicas —Castilla y Aragón— quedaron unidas por el matrimonio de sus respectivos reyes. Sin embargo, aunque Isabel y Fernando decidieron gobernar conjuntamente en todos sus territorios (según lo acordado en la Concordia de Segovia de 1475), la unión fue meramente dinástica. Esto significa que cada reino conservó sus propias leyes, instituciones, fronteras, moneda y Cortes. Ninguno de los monarcas se planteó una fusión en una monarquía unitaria y centralizada; fue el azar el que propició que ambas coronas recayesen en un mismo heredero: su nieto Carlos I.

El Nacimiento de la Monarquía Autoritaria

El modelo político resultante bajo los Reyes Católicos se puede calificar como una monarquía autoritaria, una etapa de transición entre la monarquía feudal medieval y la monarquía absoluta característica de la Edad Moderna. Sus principales objetivos fueron:

• Acabar con el desorden político y social de los reinados anteriores.
• Fortalecer la autoridad real frente al poder de la nobleza y el clero.
• Conseguir la unidad religiosa en sus reinos.

Medidas para la Consolidación del Poder Real

Restauración del Orden Social

Para pacificar los reinos y restaurar el orden, se tomaron medidas significativas:

• En Castilla, se creó la Santa Hermandad (1476), un cuerpo armado financiado por los municipios, encargado de mantener la seguridad en los caminos y zonas rurales, persiguiendo el bandolerismo y los delitos.
• En Aragón, se puso fin al largo conflicto de los payeses de remensa (campesinos adscritos a la tierra) mediante la Sentencia Arbitral de Guadalupe (1486), que abolía los malos usos feudales a cambio de una redención económica.

Fortalecimiento de la Autoridad frente a la Nobleza

Los Reyes Católicos implementaron una política para reducir el poder político de la alta nobleza, aunque consolidando su poder económico y social:

• Apartaron a los grandes nobles de los altos cargos de la administración central (Consejo Real, tribunales).
• Estos cargos fueron ocupados progresivamente por juristas y letrados formados en las universidades, fieles a la Corona.
• Se creó un ejército profesional y permanente, dependiente directamente de la monarquía, reduciendo la dependencia de las mesnadas nobiliarias.
• Controlaron las poderosas Órdenes Militares castellanas (Santiago, Calatrava y Alcántara), logrando que el rey Fernando fuera nombrado su administrador perpetuo, incorporando así sus enormes recursos a la Corona.

Búsqueda de la Uniformidad Religiosa

La unidad religiosa se consideró fundamental para la cohesión social y el fortalecimiento del Estado:

• Se estableció el Tribunal de la Santa Inquisición en Castilla (1478), con permiso papal, extendiéndose luego a Aragón. Fue la única institución común a ambas coronas y se utilizó para perseguir la herejía, especialmente a los judeoconversos.
• Se decretó la expulsión de los judíos que no aceptaran convertirse al cristianismo en 1492.
• También se presionó a los mudéjares (musulmanes en territorio cristiano), culminando con la pragmática de 1502 que les obligaba a convertirse o exiliarse de Castilla (medida extendida a Aragón posteriormente por Carlos I).

Modernización de la Administración y la Justicia

Aunque la corte real siguió siendo itinerante durante gran parte del reinado, la administración central se hizo más compleja y eficiente, con una creciente burocracia compuesta principalmente por letrados.

• El Consejo Real, anteriormente un órgano consultivo dominado por la nobleza, se reorganizó y profesionalizó, convirtiéndose en el órgano de gobierno más importante y pasando a denominarse Consejo de Castilla. Sus miembros eran mayoritariamente juristas.
• Surgieron también los primeros Consejos especializados por materias o territorios, como el Consejo de Aragón, el Consejo de Órdenes y el Consejo de la Inquisición, sentando las bases del sistema polisinodial de los Austrias.
• Respecto a las Cortes:
  • Las de la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña, Valencia), con importantes atribuciones legislativas y fiscales, fueron convocadas con poca frecuencia para evitar limitaciones al poder real.
  • Las Cortes de Castilla, más dóciles y con menor poder legislativo, fueron reunidas con mayor asiduidad, principalmente para jurar al heredero y aprobar los impuestos o "servicios" solicitados por la Corona.
• En cuanto a la administración de justicia, se reorganizó y jerarquizó el sistema judicial. Se consolidaron las Audiencias y Chancillerías (con sedes en Valladolid y Granada) como máximos tribunales de apelación del reino de Castilla.

Política Exterior: Diplomacia y Expansión

Los Reyes Católicos desarrollaron una activa y ambiciosa política exterior:

• Establecieron un sistema de diplomacia permanente con embajadores residentes en las principales cortes europeas (Roma, Londres, Viena, Venecia).
• Utilizaron una hábil política matrimonial casando a sus hijos con herederos de otras casas reales europeas (Portugal, Inglaterra, Sacro Imperio) para forjar alianzas y aislar a Francia, su principal rival.
• Llevaron a cabo una clara política expansionista:
  • Culminación de la Reconquista con la toma de Granada (1492).
  • Conquista definitiva de las Islas Canarias (finalizada en 1496).
  • Expansión en el norte de África (ocupación de Melilla, Orán, Bugía).
  • Apoyo al proyecto de Cristóbal Colón que resultó en el descubrimiento de América (1492).
  • Recuperación de los condados de Rosellón y Cerdaña (Tratado de Barcelona, 1493).
  • Intervención militar en Italia para asegurar el dominio aragonés sobre Nápoles.

Conclusión: Las Bases del Estado Moderno

En conclusión, la monarquía autoritaria de los Reyes Católicos, si bien mantuvo importantes elementos y estructuras heredadas de la época medieval, sentó las bases institucionales, administrativas, militares y religiosas del Estado Moderno en España, un modelo que sería desarrollado y consolidado por sus sucesores de la Casa de Austria.