Regulación Corporal: El Sistema Endocrino y la Clasificación de Sustancias Psicoactivas

El Sistema Endocrino: Homeostasis y Regulación Hormonal

El sistema endocrino (SE) y el Sistema Nervioso Central (SNC) trabajan conjuntamente para producir la homeostasis o equilibrio corporal, un proceso fundamental que regula numerosas actividades fisiológicas. El SE está compuesto por diversas glándulas que producen y vierten hormonas directamente al torrente sanguíneo.

Glándulas y Hormonas Clave del Sistema Endocrino

• Hipófisis: Situada en la base del cerebro y controlada por el hipotálamo. Segrega varios tipos de hormonas, incluyendo la del crecimiento (somatotropina) y la luteinizante, que estimula la madurez de los óvulos y la secreción de testosterona.
• Glándula Tiroides: Produce la tiroxina, una hormona esencial que regula el ritmo metabólico del cuerpo.
• Glándulas Paratiroides: Producen la hormona paratiroidea, que regula los niveles de calcio y es crucial para el funcionamiento adecuado de los nervios y los músculos.
• Páncreas: Controla el nivel de azúcar en sangre mediante la segregación de dos hormonas antagónicas: insulina y glucagón.
• Glándulas Suprarrenales: Aumentan el ritmo y la presión sanguínea. Producen adrenalina y cortisona.
• Ovarios: Producen estrógenos y progesterona.
• Testículos: Producen testosterona.

Clasificación y Efectos de las Sustancias Psicoactivas

Siguiendo la clasificación establecida por Antonio Escohotado en su obra Historia general de las drogas, las sustancias psicoactivas se dividen en tres grandes grupos:

1. Fármacos Depresores (Fármacos de Paz)

Estas sustancias ralentizan la actividad del Sistema Nervioso Central (SNC).

Alcohol

Contrario a la creencia popular, el alcohol no es un estimulante, sino un sedante del sistema nervioso central, y tampoco es un afrodisíaco. En pequeñas cantidades, amortigua la conciencia y produce sensaciones de euforia y relajación. Sin embargo, en grandes cantidades, provoca daños graves en el SNC y el hígado. En alcohólicos crónicos, puede originar el síndrome de Korsakoff, el cual borra la memoria a corto plazo. Las preocupaciones y las reflexiones son desterradas de la mente del consumidor, lo que explica las formas de actuar tan exageradas observadas en personas ebrias.

Fármacos Sedantes (Barbitúricos)

En dosis bajas, tienen un efecto similar al del alcohol. En dosis altas, pueden ocasionar confusión mental. La sobredosis es extremadamente peligrosa, pudiendo causar coma o la muerte debido a la parálisis de los centros cerebrales.

Fármacos Tranquilizantes (Ansiolíticos)

Los ansiolíticos sirven para combatir la ansiedad o aliviar el nerviosismo. Aunque su poder adictivo es escaso, dosis altas pueden generar dependencia física.

Opiáceos

Son drogas utilizadas con fines placenteros o medicinales. Las dos sustancias más importantes derivadas del opio son la morfina y la heroína. La morfina ha sido uno de los analgésicos más utilizados para aliviar el dolor. Los opiáceos producen dependencia física y psicológica. La morfina genera euforia, somnolencia y alivio del dolor; al interrumpir su ingestión, produce efectos contrarios, como depresión e hipersensibilidad al dolor. La metadona es un fármaco utilizado para combatir la ansiedad y se emplea en el tratamiento de la dependencia a la heroína.

2. Estimulantes del SNC

Estas sustancias aceleran la actividad cerebral y corporal.

Anfetaminas

Los usos médicos hoy en día incluyen el tratamiento de la narcolepsia, la hiperactividad y las sobredosis de sedantes. Las anfetaminas aceleran el uso de los recursos corporales y producen una gran variedad de efectos conductuales: aumentan el rendimiento, mejoran el nivel de alerta del organismo y ayudan a combatir la fatiga. Su consumo elevado produce tolerancia, y dosis excesivas pueden causar insomnio, pérdida de peso y deterioro de las condiciones físicas y mentales.

Cocaína

Es originaria de Colombia, Perú y Bolivia. Incrementa la actividad de las vías del cerebro sensibles a dos mensajeros químicos clave: la noradrenalina y la dopamina. Provoca euforia, seguridad y bienestar, pero cuando sus efectos desaparecen, produce sensaciones contrarias.

3. Fármacos Visionarios (Alucinógenos)

MDMA (Metilendioximetanfetamina)

El éxtasis es una droga sintética con propiedades alucinógenas. Su consumo puede provocar efectos físicos graves como deshidratación, hipertermia, tensión muscular, desmayos y escalofríos, además de efectos psicológicos como confusión, depresión y ansiedad.