Regencias de María Cristina y Espartero (1833-1843): reformas, conflictos y Constitución de 1837

Regencia de María Cristina (1833-1840)

Durante la minoría de edad de Isabel II, las regencias fueron fundamentales para el desmantelamiento del Antiguo Régimen. En 1834, la regente María Cristina promulgó el Estatuto Real, una carta otorgada que reformaba las Cortes, convirtiéndolas en bicamerales: un Estamento de Próceres, designado por la reina, y un Estamento de Procuradores, elegido por un sufragio censitario muy restringido de apenas 16.000 electores (0,15% de la población). Ambas cámaras eran consultivas, convocadas y disueltas por la reina, y trataban solo los asuntos planteados por ella. El Estatuto reflejaba los principios del liberalismo moderado: soberanía compartida entre rey y Cortes, sufragio censitario, bicameralismo, confesionalidad religiosa y derechos políticos limitados.

La guerra carlista acercó a María Cristina a los progresistas, y en 1835 nombró a Mendizábal jefe de Gobierno, quien reformó la ley electoral para ampliar la participación, reorganizó la milicia y puso en marcha la desamortización eclesiástica. Su destitución por el moderado Istúriz en 1836 provocó el motín de los sargentos de La Granja, que obligó a la regente a jurar la Constitución de 1812. Un nuevo gobierno progresista convocó elecciones, que dieron lugar a la Constitución de 1837, la cual implantó la soberanía nacional, la división de poderes, amplios derechos ciudadanos, libertad de imprenta y autonomía municipal.

Las Cortes siguieron siendo bicamerales: Senado de designación regia y Congreso elegido por sufragio censitario directo, ampliado a quienes pagasen al menos 200 reales al año (4,32% de la población). En 1837, los moderados ganaron las elecciones, y la reina se enfrentó a los progresistas por la Ley de Ayuntamientos, que le daba el poder de nombrar alcaldes. Esto provocó insurrecciones y la renuncia de la regente, siendo nombrado Espartero, general victorioso del carlismo, como nuevo regente.

Reformas destacadas durante la regencia de María Cristina

• División administrativa en provincias (1833) — impulsada por Javier de Burgos.
• Eliminación del monopolio de gremios (1834).
• Libertad de industria y comercio (1836).
• Supresión del diezmo (1837).

3.1.2 Regencia de Baldomero Espartero (1840-1843)

El general Baldomero Espartero, héroe de la guerra contra los carlistas, imprimió un carácter autoritario a su gestión, lo que provocó la ruptura con su partido (Progresista). La aplicación de una política librecambista ocasionó una protesta generalizada en Barcelona, cuya industria textil no era capaz de resistir la competencia con los productos extranjeros.

A finales de 1842 estalló un motín en la capital catalana que Espartero sofocó bombardeando a la población desde el castillo de Montjuïc. Esto le desacreditó enormemente para la regencia y, en consecuencia, se produjo el pronunciamiento de moderados y progresistas disidentes dirigidos por el general Narváez, quien adelantó la mayoría de edad de Isabel II, convirtiéndose ésta en reina con tan solo 13 años.