La Refutación de la Causalidad en David Hume: Fundamentos del Empirismo y el Escepticismo

Crítica a la Idea de Causa en David Hume

El Empirismo y los Límites de la Razón

David Hume es uno de los principales representantes del empirismo, una corriente filosófica del siglo XVIII que surge como respuesta al racionalismo anterior, imponiendo unos severos límites a la razón, la cual queda completamente limitada por la experiencia.

Hume adopta la afirmación base del empirismo: «Todo conocimiento comienza en la experiencia», en la que profundiza diferenciando dos elementos clave en el proceso cognitivo:

• Impresiones: La captación de estímulos a través de los órganos sensoriales.
• Ideas: La elaboración o interpretación de esas impresiones por nuestro cerebro.

Tipos de Conocimiento

También diferencia dos tipos de conocimiento:

1. Relaciones de Ideas: No dependen de la realidad y se formulan a través de proposiciones analíticas (ej. matemáticas, lógica).
2. Cuestiones de Hecho: Son extraídas de la experiencia, a través de los sentidos. Este conocimiento está limitado por los recuerdos de impresiones pasadas o presentes.

La Refutación de la Conexión Necesaria

Hume argumenta que gran parte de nuestro conocimiento tradicional ha sido obtenido aplicando una relación de causa errónea y falsa. Tras observar varios sucesos donde determinadas causas producen un mismo efecto, se obtiene una inferencia causal, lo que nos lleva a extender ese conocimiento al futuro.

Sin embargo, esa relación causa-efecto proviene de impresiones del pasado, y el hecho de extenderla al futuro supone establecer una conexión necesaria causa-efecto no válida, ya que no poseemos impresiones sobre ese futuro.

Es decir, nuestro conocimiento sobre el futuro está fundamentado en el hábito y la costumbre, pero de ningún modo podemos tener certeza, sino simplemente creencia, una creencia necesaria para vivir.

Repercusiones Metafísicas del Escepticismo Causal

Esta conclusión tendrá importantes repercusiones respecto a la interpretación de la existencia de Dios, de la realidad exterior y del propio sujeto.

La Existencia de Dios

La existencia de Dios había sido afirmada como la necesidad de una causa que provoque nuestras ideas acerca de él; una visión que Hume no puede aceptar, ya que no poseemos impresiones directas de Dios y, por tanto, no hay posibilidad de conocerlo.

La Realidad Exterior

Respecto a la realidad exterior, al igual que Dios, su existencia había sido demostrada estableciendo la relación causal entre la realidad exterior y la idea directamente. Sin embargo, para Hume, la relación causal debe establecerse en función de nuestras propias impresiones de la realidad. Por tanto, tampoco es posible su conocimiento, sino solo el de nuestra impresión de la misma.

El Sujeto (El Yo)

Finalmente, la existencia del sujeto, afirmada por Descartes como intuición racional primera, es desbaratada por Hume dado que no procede de una impresión. Por tanto, no puede ser correctamente conocido. Sin embargo, se presupone su existencia como el lugar en el que se sitúan nuestras ideas.

Fenomenismo y Escepticismo Moderado

Observando la teoría, se puede concluir que el conocimiento únicamente es posible referido a la percepción del propio sujeto acerca de un suceso concreto, lo que se conoce como fenómeno. Así, la teoría de Hume puede ser tachada de fenomenista.

A pesar de que el fenomenismo presupone cierto escepticismo, Hume no niega la existencia de todos los objetos de conocimiento, sino que solo afirma que nuestro conocimiento de ellos únicamente puede constituir una creencia, careciendo de sentido el conocimiento de la metafísica y de todos sus objetos.