El Reformismo Borbónico y la Ilustración en España: El Reinado de Carlos III

El Reformismo Borbónico y las Nuevas Ideas Ilustradas

La Ilustración: Origen y Fundamentos

La Ilustración fue un movimiento cultural europeo que se desarrolló —especialmente en Francia e Inglaterra— desde principios del siglo XVIII, hasta el inicio de la Revolución Francesa, aunque en algunos países se prolongó durante los primeros años del siglo XIX. Fue denominado así por su declarada finalidad de disipar las tinieblas de la humanidad mediante las luces de la razón. Por ello, el siglo XVIII también es conocido como el Siglo de las Luces.

Los pensadores de la Ilustración sostenían que la razón humana podía combatir la ignorancia, la superstición y la tiranía, y construir un mundo mejor. La Ilustración tuvo una gran influencia en aspectos económicos, políticos y sociales de la época.

La Ilustración en España

La ausencia de grupos burgueses fuertes, el conservadurismo de los medios intelectuales y el gran peso de la Iglesia Católica impidieron la rápida expansión de sus ideas. Los ilustrados españoles, sin embargo, colaboraban estrechamente con la monarquía. Un colaborador eficaz fue Carlos III (1759-1788), cuyo reinado significó la aplicación del Despotismo Ilustrado.

El Despotismo Ilustrado de Carlos III

El Despotismo Ilustrado era un sistema político que predominó en Europa durante gran parte del siglo XVIII. Tenía en cuenta los principios de la Ilustración, pero mantenía la estructura absolutista. Este sistema político suponía la exaltación del poder del rey para introducir cambios en la estructura económica, social y cultural del país, inspirándose en las normas de la razón.

Carlos III fue el representante del Despotismo Ilustrado en España, un sistema de gobierno por el que el rey conservaba el poder absoluto, pero lo utilizaba en beneficio de toda la comunidad. El monarca se rodeó de ministros ilustrados. Su reinado se caracterizó por las reformas que realizó y que chocaron con la oposición de parte de la nobleza y el clero, en especial, de los jesuitas, quienes parecen ser fueron promotores del Motín de Esquilache en 1766 contra algunas medidas reformistas propuestas por el ministro Esquilache.

Principales Reformas Borbónicas

• Imposición de la autoridad real sobre la Iglesia: Se expulsó a los jesuitas de España y América.
• Reforma de la enseñanza: Creación de escuelas de primaria, renovación de estudios universitarios, fundación de escuelas técnicas y científicas, y establecimiento de nuevas universidades en la América hispana.
• Dignificación de oficios: Se decretó que todas las profesiones eran honestas (1783).
• Impulso económico: Se dio protección a las Sociedades Económicas de Amigos del País, que fomentaban la agricultura, la industria, el comercio y la libertad económica.
• Reforma agraria: Se limitaron los privilegios de la Mesta y se impulsó la colonización de nuevas tierras.
• Liberalización comercial: Se liberalizaron los precios del trigo (1765) y se estableció la libertad de comercio con América (1778).

Límites del Reformismo Borbónico

El despotismo de Carlos III impulsó el saneamiento de las ciudades mediante el alcantarillado, la mejora de la red de carreteras, etc. Se antepusieron las prerrogativas del Estado frente a la Iglesia. Aunque se pretendió menguar el poder de la nobleza, la reforma tenía como límite infranqueable el poder absoluto del monarca y el mantenimiento de la estructura social y política del Antiguo Régimen.