Reformas y Crecimiento en la España del Siglo XVIII: Población, Economía y Política

Reformas y Crecimiento en la España del Siglo XVIII

Se fundaron unas veinte poblaciones, estableciéndose la capitalidad en La Carolina. Para poblar estos lugares, vinieron inmigrantes alemanes, a los que se les proporcionó tierra y ganado.

El Conde de Floridablanca y la Reforma Financiera

A partir de 1776, y manteniéndose hasta el final del reinado, figura al frente del gobierno el Conde de Floridablanca. Los ingresos de la Hacienda venían incrementándose, pero el gobierno, al ampliar sus gastos, decidió emitir deuda pública. A la larga, al abusarse en las emisiones, sus consecuencias sobre la economía española fueron nefastas. Para asegurar esta operación, se creó el Banco de San Carlos, encargado de abonar los intereses de los vales y su amortización. Para activar el comercio exterior, se amplió la libertad de comercio con América, medida de la que se habla más adelante. Durante esta etapa, se desarrollaron las Sociedades Económicas de Amigos del País, que animaban al desarrollo de las reformas en la agricultura, la industria y el comercio. Conectaban, por tanto, con el espíritu ilustrado de la época.

Crecimiento Demográfico y Económico en el Siglo XVIII

En el siglo XVIII se produce en España un crecimiento de la población; se pasó de 7 a 11 millones de habitantes, siendo mayor el crecimiento en la periferia. Al crecer la población, hubo una mayor demanda de productos agrarios y de tierras para cultivar. Los precios agrícolas fueron al alza, al igual que la renta de la tierra (la parte exigida a los campesinos arrendatarios por los propietarios agrícolas). Los monarcas y sus ministros ilustrados se propusieron reformas para mejorar la agricultura. Así, con Carlos III se introdujeron medidas de colonización y de reparto de tierras de la Corona o de los municipios. Pero el modelo de propiedad de la tierra no se atrevieron a tocarlo. La tierra seguía en manos de la Iglesia, de la nobleza y de los ayuntamientos, y, jurídicamente, se encontraba amortizada o vinculada, con lo que la tierra no se podía poner a la venta por sus titulares. También se mantenía la institución del mayorazgo, por la que la herencia era transmitida a un solo heredero, sin posibilidad de venta o división de los bienes sujetos al mayorazgo.

Desarrollo Industrial

En la industria hubo novedades. Los monarcas crearon manufacturas reales en las que el Estado se convertía en empresario, aportando los capitales necesarios. Al lado, en toda Castilla, seguía la industria textil lanera, muy extendida por todos los lugares y trabajada en talleres gremiales. Pero las zonas de mayor peso industrial fueron Valencia y Cataluña. En la primera, se desarrolló la industria de la seda; en Cataluña, junto a la producción lanera, surgió en el último tercio del siglo las manufacturas de indianas (telas de algodón).