Redes de transporte en España: articulación territorial, historia y características

Las redes de transporte como elemento básico de la articulación territorial y económica en España

Las infraestructuras para el transporte componen redes extendidas sobre el territorio e interconectadas entre sí, que ponen en comunicación distintos puntos y regiones.

Sistemas y medios de transporte en España

Los medios de transporte forman un sistema que permite el desplazamiento de personas, bienes y mercancías. Sus elementos son los medios o vehículos de transporte, las infraestructuras y los bienes y productos transportados. Los medios de transporte han evolucionado mucho: el siglo XIX conoció el desarrollo del ferrocarril, unido al progreso de la industria, y en el siglo XX apareció el automóvil, se modernizó el transporte marítimo y se generalizó el transporte aéreo. En lo que se refiere a los bienes transportados, destaca la gran cantidad de mercancías que se mueven.

Características del sistema español de transportes

El sistema español de transportes presenta unas características que son:

• La acusada influencia del medio natural, que se ejerce fundamentalmente a través del relieve.
• El trazado radial con centro en Madrid, que es muy perceptible en las redes de carreteras y en la red ferroviaria.
• Los desequilibrios territoriales entre regiones, que se manifiestan tanto por la densidad de redes viarias e infraestructuras como en la calidad de las propias instalaciones y vías de comunicación.
• Las deficiencias en la comunicación interregional, consecuencia de factores físicos, de la disposición radial de las redes de comunicaciones y de las desigualdades regionales, sin que la descentralización administrativa resultante de la implantación del Estado de las Autonomías haya resuelto completamente la situación.
• El marcado desequilibrio hacia el transporte por carretera.

La red de carreteras y las características del transporte

En la actualidad, los transportes por carretera son los de mayor importancia. Las calzadas romanas (principal soporte de la ordenación del territorio en su tiempo) y las redes trazadas por musulmanes y cristianos durante la Edad Media son antecedentes destacados; sin embargo, fue en el siglo XVIII cuando las carreteras españolas cobraron un gran impulso y se logró una red de ámbito nacional. El plan se desarrolló durante los siglos XVIII y XIX, y es la base del actual mapa de carreteras.

En el primer tercio del siglo XX, en 1926, se impulsó el Plan de Firmes Especiales. Para adaptarse a la nueva realidad socioeconómica, se acometió el Plan REDIA, que incluyó entre sus objetivos la ampliación del ancho de calzada, la mejora de la pavimentación y de la señalización, la corrección de trazados y la dotación de arcenes en las principales rutas españolas. En 1967 se aprobó el Plan de Autopistas, que proyectaba un ambicioso sistema de autopistas de peaje que no llegó a concluirse. Esta solución no resolvió todas las necesidades, de ahí la intención de completarlo con el Plan de Infraestructuras (1993–2007), cuyo propósito fue, entre otros objetivos, asegurar las conexiones internacionales con Francia y Portugal.

El conjunto de carreteras es gestionado por el Estado, por las comunidades autónomas y por las diputaciones provinciales o cabildos insulares.

Los ferrocarriles. Pasado y presente

Tras diversos proyectos que no llegaron a realizarse, los primeros trayectos que se abrieron al tráfico en la Península fueron el de Barcelona a Mataró, en 1848, y el de Madrid a Aranjuez, en 1851. Con relación a Europa, los ferrocarriles españoles presentaban la diferencia del ancho de vía. Esa medida, en la que también debieron influir razones estratégicas, supuso el aislamiento ferroviario de España respecto al resto de Europa hasta fechas recientes; el problema se ha resuelto mediante la instalación de intercambiadores de ejes en las estaciones fronterizas con Francia.

En 1939, al término de la Guerra Civil española, la red ferroviaria estaba muy deteriorada.