Red ferroviaria en América del Norte y situación del ferrocarril en España: características y retos

Características principales de la red ferroviaria en América del Norte

Permite la conexión entre el océano Pacífico y el Atlántico con las redes interiores, tanto ferroviarias como de navegación. Esta conectividad facilita el transporte de mercancías a gran escala a través del continente.

Capacidad para trenes de gran tamaño: posibilita mover trenes de gran longitud y peso, traccionados por varias locomotoras, y con gálibos que permiten transportar contenedores a doble altura.

Conexión marítima‑ferroviaria

La red posibilita la conexión marítima‑ferroviaria entre la costa Este y la costa Oeste sin pasar por Panamá, lo que reduce tiempos y costes en determinadas rutas comerciales.

Subredes en España según el ancho de vía

¿Qué subredes existen en España en función del ancho de la vía? De la red, 1.254 km (el 9,6 %) corresponden a líneas de alta velocidad (ancho estándar internacional, 1.435 mm) y 19 km a una línea de ancho métrico.

En RENFE el ancho ibérico es de 1.668 mm.

Subredes y sistemas de enlace

Se pueden diferenciar tres subredes en función del ancho de vía:

• Subred de ancho ibérico (1.668 mm).
• Subred de ancho estándar (1.435 mm).
• Líneas en ancho mixto (1.435/1.668 mm), que utilizan el sistema del tercer carril (aunque no siempre se consideran una subred independiente).

Ambas subredes principales están conectadas a través de sistemas de cambio automático de ancho.

“Hitos” que indican una mayor promoción del ferrocarril

Hitos que parecen indicar que avanzamos hacia una mayor promoción del ferrocarril frente a otros medios de transporte: inversiones en nuevas líneas de alta velocidad, ampliación de gálibos, incorporación de sistemas de cambio de ancho y proyectos de integración multimodal (marítimo‑ferroviario).

Características del transporte ferroviario

El transporte ferroviario es un sistema de transporte de personas y mercancías guiado sobre una vía férrea. Aunque normalmente los carriles o rieles son de acero o hierro, dentro de esta clasificación se incluyen medios que emplean otros tipos de guiado, como los trenes de levitación magnética.

Es un modo de transporte con ventajas comparativas en ciertos aspectos, por ejemplo:

• Menor consumo de combustible por tonelada/kilómetro transportada.
• Menor impacto ambiental relativo por unidad transportada.
• Capacidad para transportes masivos, lo que lo hace relevante en la logística moderna.

Principales problemas del transporte por ferrocarril de mercancías

• Compartición de la vía con el transporte de personas: los servicios de viajeros suelen tener prioridad, lo que puede limitar la capacidad y flexibilidad para mercancías.
• Baja velocidad en comparación con algunos modos de transporte por carretera o aéreo para ciertos trayectos.
• Restricciones físicas: limitaciones de altura y volumen debidas a los diferentes tipos de gálibos.
• Dependencia de infraestructuras: en algunos países la infraestructura es inexistente o muy limitada.
• Ancho de vía: España y Portugal tienen un ancho de vía diferente al del resto de Europa; esto obliga al trasbordo de mercancías o al uso de vagones con ejes intercambiables, con la pérdida de tiempo y costes que conlleva.
• Límite geográfico: la mercancía solo puede ser transportada hasta donde lleguen las vías; no siempre puede alcanzar directamente almacenes o centros de producción específicos.
• Necesidad de transporte complementario: es preciso utilizar otros medios para el trasbordo de la carga hasta el lugar de almacenamiento o de operaciones (transporte de última milla).