Recursos naturals: minerals, energia i aigua

1. Recursos naturals primaris: matèries primeres, energia i aigua

Les matèries primeres són els elements disponibles a la natura que la humanitat fa servir i consumeix directament, per crear productes i satisfer les seves necessitats energètiques. Tenen tres orígens: animal, vegetal i mineral.

Tipus de minerals

• Minerals metàl·lics: són aquells dels quals s'extreuen metalls com ara l'or, la plata, el coure o el ferro.
• Minerals no metàl·lics: són aquells dels quals no s'extreuen metalls. És el cas de la calcària, la margarida, el guix i l'aigua subterrània.
• Minerals energètics: són aquells que proporcionen energia. El carbó, el gas natural, el petroli i l'urani.

La mineria és el conjunt d'activitats que ens permeten obtenir aquests recursos.

2. Producció i consum de minerals no energètics

Els minerals metàl·lics i no metàl·lics més importants són el ferro, la bauxita i el coure.

• El ferro s'utilitza per produir acer, que és la base de la indústria siderúrgica.
• De la bauxita s'extreu l'alumini, que s'utilitza com a primera matèria en les indústries de la construcció, l'aeronàutica, la mecànica, etc.
• El coure és la base dels cables que condueixen l'energia elèctrica.

3. Energia

Les fonts d'energia són recursos naturals que proporcionen la força que requereixen els processos industrials i el transport. El consum d'energia és un indicador del grau de desenvolupament d'un país. La major part de l'energia es consumeix en els països desenvolupats, per diversos factors:

• La indústria necessita molta energia.
• El sector de serveis.
• La potència elèctrica.
• La il·luminació dels espais públics.

4. El petroli i el gas natural

Les principals fonts d'energia són el petroli i el gas natural.

Qui produeix i consumeix petroli i gas natural?

• La major part de les reserves mundials de petroli es troben a la regió de l'Orient Mitjà.
• Les empreses que controlen la refinació del petroli són occidentals.
• Els grans consumidors són els països rics.

Tipus de països

• Productors: intenten controlar i regular el mercat del petroli.
• Consumidors: intenten diversificar els estats als quals compren petroli i gas natural, i investiguen altres formes d'energia.

5. El futur: un món sense petroli?

D'aquí a 40 anys ens quedarem sense petroli i en 65 anys sense gas natural. Xina i Índia estan augmentant el consum de petroli. La combinació de escasses reserves de petroli i l'augment del consum provocarà una gran escalada dels preus del petroli i una baixada de la producció.

6. La producció d'electricitat

L'electricitat és una de les formes d'energia més utilitzades arreu del món. Aquest fet es deu a diverses raons:

• És de fàcil transport i es transporta en una xarxa elèctrica.
• Es consumeix en els punts de consum.
• Es converteix fàcilment en una altra energia.

Maneres convencionals de produir electricitat

Les energies convencionals són, amb molta diferència, les principals fonts d'energia al món.

• Energia tèrmica: s'utilitza el carbó. Si crema combustible, el calor produït per la combustió escalfa l'aigua i genera vapor d'aigua a alta pressió.
• Energia nuclear: es produeix a partir de la fissió o trencament dels àtoms de minerals radioactius, sobretot l'urani.
• Energia hidroelèctrica: utilitza la força de l'aigua per obtenir electricitat. L'aigua s'acumula en embassaments i si construeixen preses als punts més estrets.

Problemes i avantatges

Problemes: ús de recursos no renovables; dèficits (cal importar) i excedents (capacitat de transformar, exportar i importar electricitat); alt grau de contaminació.

Avantatges: renovables i no renovables.

7. Energies alternatives

• Biomassa: els residus urbans i agrícoles i els gasos produïts per la descomposició d'aquests residus.
• Energia eòlica, energia solar, energia geotèrmica i energia maremotriu.

8. L'aigua, un recurs imprescindible

El consum excessiu d'aigua és un problema greu. L'aigua és un recurs fonamental per a la nostra vida. L'aigua dolça és un recurs renovable però escàs.

Maneres d'augmentar l'aigua disponible

• Embassaments: augmenten la quantitat d'aigua disponible, però presenten grans problemes.
• Transvasaments: són canals que porten aigua d'una zona a una altra on fa falta.
• Plantes dessalinitzadores: són l'única solució en zones amb una forta manca d'aigua.
• Explotació d'aqüífers: és una solució per a pocs anys, i no per sempre.

Maneres de reduir el consum

Per baixar el consum cal mantenir en bon estat la xarxa de canalitzacions que distribueix l'aigua, per evitar-ne pèrdues.