Recursos naturales: hídricos y energéticos, usos y gestión sostenible

Recursos naturales

Los recursos se clasifican según su origen: hídricos (aguas superficiales y subterráneas), energéticos (renovables y no renovables), minerales (metálicos y no metálicos) y biológicos (agropecuarios, marinos y forestales). Otros recursos son los paisajísticos, socioculturales y científicos. También pueden clasificarse según sean renovables o no renovables.

Recursos hídricos

El recurso hídrico condiciona el desarrollo de las ciudades y la distribución de las especies. Es un recurso limitado debido a su distribución temporal y territorial, al crecimiento de las necesidades derivado del aumento de la población, a la pérdida por contaminación, a la mala planificación y a la falta de reciclaje y reutilización.

Tipos de agua

• Superficiales: escorrentía superficial, ríos, etc.
• Subterráneas: acuíferos.

Usos del agua

• Consuntivos: agropecuarios, urbanos e industriales.
• No consuntivos: energéticos, recreativos, ecológicos y medioambientales.

La gestión del agua debe partir de que es un bien escaso.

Medidas de ahorro de agua

Medidas de carácter general: protección de la contaminación, incentivos al reciclaje, protección de los bosques, regulación de la explotación de acuíferos.

Medidas por sector:

• Agricultura: mejora de los sistemas de riego, de la conducción, cambio a cultivos que necesiten menos agua y agricultura de secano.
• Industria: planificación hidrológica del sector.
• Uso urbano: concienciación ciudadana, depuración de aguas residuales y fijación del precio del agua.

Medidas de carácter técnico: regulación de cursos de agua, trasvases, control del nivel freático de los acuíferos, recarga de acuíferos, sistemas de captación de agua y desalinización.

Medidas legales: el agua doméstica y pública está regulada en las tomas de agua, con control de vertidos y de la explotación de acuíferos.

Recursos energéticos

Los recursos energéticos pueden ser de primer y segundo orden. Su aprovechamiento comprende la extracción, la transformación, la distribución y la utilización.

Clasificación

• Renovables: inagotables, limpias, autóctonas y diversificadas, aunque no permanentes y difíciles de acumular.
• No renovables: su utilización genera problemas medioambientales y generan dependencia exterior.

Combustibles fósiles

Carbón

Se extrae de yacimientos y se utiliza para la generación eléctrica, la siderurgia y la destilación de gas. Su principal inconveniente es que es un combustible sucio.

Petróleo

Su origen, migración, extracción (perforación, presión), transporte y refinado presentan inconvenientes como el agotamiento rápido, el aumento de las emisiones de CO₂ y SO₂, y la dependencia exterior.

Gas natural

Presenta ventajas como su fácil extracción y transporte, la dispersión de sus yacimientos por el mundo, su escasa contaminación y su mayor poder calorífico.

Energía nuclear

Puede obtenerse por fisión o fusión.

• Fisión — Ventajas: alto poder energético. Desventajas: contaminación térmica, formación de isótopos radiactivos, riesgo de sabotaje, residuos nucleares, vida útil limitada, dependencia exterior y carácter no renovable.
• Fusión — Ventajas: suministro inagotable, sin residuos radiactivos y sin riesgo de accidentes.

Energía hidráulica

Ventajas: renovable, limpia y autóctona, de bajo coste de explotación y que permite almacenar energía.

Inconvenientes: la construcción de embalses provoca inundaciones, retiene sedimentos que los colmatan y genera riesgos derivados de la rotura de presas.

Proyectos futuros: minicentrales.

Biomasa

Puede presentarse en forma de gases (como el metano), líquidos (como los hidrocarburos) o sólidos (como los pellets).

Características: no contamina, no se agota, genera puestos de trabajo y contribuye al desarrollo sostenible.

Proyectos futuros: desarrollo masivo de cultivos energéticos y generación eléctrica en centrales térmicas.

Residuos sólidos urbanos

Los residuos ganaderos y los vertederos pueden aprovecharse mediante la captación de biogás.

Energía eólica

Ventajas: energía limpia e inagotable, bajos costes de instalación, tecnología muy avanzada y reducción del consumo de energía no renovable.