Recursos Naturales Esenciales: Agua, Suelo y Minerales
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El Agua
Vital para nuestra supervivencia, el agua ocupa las tres cuartas partes de nuestro planeta. Sin embargo, pequeños cambios en su volumen, composición o estado físico pueden producir impactos importantes para los seres vivos.
Uno de los principales contaminantes del agua dulce son los vertidos agrícolas, ganaderos, industriales y urbanos. Estos afectan de manera que, por ejemplo, muchas heces de animales son filtradas en los acuíferos con ayuda de las bacterias. Esto conduce a la magnificación biológica, es decir, la contaminación acumulada en un organismo aumenta según ascendemos en la cadena trófica.
El agua también forma parte del ciclo hidrológico, es decir, circula entre la superficie y la atmósfera, bien de manera gaseosa o líquida. Los procesos que hacen posible el ciclo hidrológico son:
- Precipitación
- Evaporación
- Evapotranspiración
- Recarga y descarga de los acuíferos
También puede aparecer en forma sólida en la superficie. La dispersión de zonas hidrológicas en España se debe a la diversidad de climas.
El Suelo
El suelo es una capa de espesor variable situada en la parte superficial de la corteza terrestre, formado a partir de roca madre y por la acción de los seres vivos y el clima.
Es importante porque es el sustrato de las plantas, proporcionándoles los nutrientes necesarios para realizar la fotosíntesis. También se encuentran aquí los descomponedores, imprescindibles para el cierre del ciclo de materia orgánica de los ecosistemas.
El suelo se degrada debido a diversos factores:
- El crecimiento económico, que a menudo implica la destrucción del territorio.
- La modificación del suelo natural por parte del ser humano.
- La disminución de zonas forestales debido a incendios.
- El uso de zonas agrícolas para cultivos de secano, disminuyendo la cantidad de agua disponible.
Recursos Minerales
Los recursos minerales, como los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), son finitos y terminarán agotándose. Son el resultado de la transformación de materia orgánica a lo largo de millones de años.
Carbón
Es el combustible fósil más abundante y fue muy usado desde el siglo XVIII. Aunque hoy en día su consumo ha disminuido debido a la preocupación por el efecto invernadero, se ha incrementado la aparición de centrales de gasificación incompleta de ciclo combinado.
Petróleo
Es el combustible fósil más usado. Se formó a partir de microorganismos marinos acumulados en los fondos oceánicos. Su impacto ambiental, como los derrames de barcos petroleros, puede ser devastador.
Gas Natural
Está formado por una mezcla de gases y se forma de manera similar al petróleo, tras un proceso de transformación de miles de años.