Recursos Minerales en Venezuela: Importancia y Explotación

Los recursos minerales constituyen la base más importante para cualquier país. Todas las actividades necesitan emplear recursos o materias primas que se derivan de los minerales.

Explotación y Procesamiento en Venezuela

En Venezuela, la explotación de los minerales, así como su procesamiento y comercialización, está en manos del poder ejecutivo a través del Ministerio de Energía y Minas. La riqueza mineral en Venezuela es muy importante, destacando el hierro y el aluminio como los metales de mayor relevancia, así como también el oro y el diamante.

Principales Minerales en Venezuela

*El Hierro

El hierro constituye uno de los metales más importantes en la historia de la humanidad. Las ventajas más significativas del hierro son su dureza, su maleabilidad y su tenacidad. La posibilidad de darles distintas formas, de fundirlo y de moldearlo en caliente puede eliminar algunas de sus ventajas, como por ejemplo, su facilidad para oxidarse. Este metal comenzó a usarse a partir de los siglos XVIII y XIX durante la Revolución Industrial, convirtiéndose en el más importante de los metales y siendo la base de la industria siderúrgica.

Las grandes reservas de hierro se localizan en los escudos y macizos antiguos, donde se ha desarrollado un largo proceso de mineralización. En nuestro país, se encuentra en el estado Bolívar. Los inicios de la explotación de este mineral son recientes, ya que datan desde 1950 en adelante. Ciudad Piar es el yacimiento más importante, junto con Puerto Ordaz. Los yacimientos de hierro se encuentran en San Isidro, Altamira, el Cerro Bolívar y el Pao. La explotación de este mineral depende de Ferrominera Orinoco, que es una empresa del estado subsidiada por la CVG, así como también de la Siderúrgica del Orinoco, que procesa gran parte de este.

*El Aluminio

El aluminio es el cuarto elemento más abundante en la naturaleza; sin embargo, su concentración no suele ser tan grande como la del hierro, por lo que se necesita procesar una mayor cantidad de mineral para obtener una tonelada de este metal. El mineral que contiene mayor cantidad de aluminio es la bauxita, ya que está formada por depósitos que constituyen acumulaciones de óxido de aluminio. Los mayores yacimientos de bauxita se encuentran en la zona intertropical del país, es decir, en Upata, la Gran Sabana y en los Piticuaos, en el estado Bolívar. Las principales industrias que se encargan de utilizar la bauxita y abastecer a las industrias son Venalum, Alcasa y Pauciven.

*El Oro

Venezuela siempre ha sido un gran productor de oro, siendo explotadas las minas del Callao a partir del siglo XIX. Gran parte de la explotación del oro se ha desarrollado de manera ilegal, por mineros y aventureros de distintas nacionalidades. Esto ha dado origen al contrabando de extracción, generalmente hacia Brasil, por lo que la producción venezolana de este metal precioso no resulta confiable. Otros problemas de la explotación de oro son los daños ecológicos que presenta la naturaleza, así como los daños a la vegetación que afectan al suelo y la vida vegetal y animal.

*Diamante

El diamante es una piedra preciosa, formada de carbono puro cristalizado, de gran brillo y suma dureza. Los diamantes son frecuentes en los ríos de Guayana debido a su dureza; cuando los diamantes caen al agua, profundizan la superficie al girar dentro de ella por el movimiento del agua. La explotación de este mineral está asociada muchas veces a la del oro, ya que suelen darse en las mismas áreas.

Definiciones Clave

*La Escala de Mohs

Es una escala de 10 puntos que mide la dureza de los minerales. Por ejemplo, comienza con el talco, que tiene una dureza número 1 y se raya con la uña, y llega hasta 10, que es la dureza del diamante.

*Yacimiento

Es un depósito de algún mineral que se puede aprovechar económicamente. A veces se emplea como sinónimo del término mina, aunque este último debería referirse a las explotaciones de algún mineral que se encuentra en el subsuelo.

*Mena

Es la parte del mineral que tiene algún tipo de utilidad.

*Minerales

Son los compuestos químicos con características homogéneas, como la sal y el cuarzo, y cuya composición puede ser representada con una fórmula.