Recursos Minerales y Energéticos de Venezuela: Distribución y Procesamiento

Áreas Mineras de Venezuela: Localización y Características

A) Región Costa Montaña

Está integrada por la Depresión del Lago de Maracaibo, la Cordillera de los Andes, la Cordillera de la Costa, la Sierra de Perijá y la formación Lara-Falcón. Desde el punto de vista geológico-minero, no tiene gran importancia económica.

• Las rocas calizas del cretáceo presentes en la Cordillera de la Costa constituyen la materia prima por excelencia para la fabricación de cemento.
• En la Cordillera de la Costa se conocen también yacimientos de yeso y fósforo.
• En la Cordillera de los Andes abundan igualmente recursos minerales como el azufre, carbón, cobre y yeso.
• En la Sierra de Perijá abundan igualmente recursos carboníferos.

B) Región de los Llanos

En esta región, integrada por la depresión Central Llanera y el delta del Orinoco, tienen importancia los recursos del subsuelo (hidrocarburos). En la cuenca de Barinas, la producción petrolífera del terciario es menor que la del cretáceo. Los campos petrolíferos de la cuenca Oriental producen petróleo originado principalmente durante el periodo Mioceno.

C) Región de Guayana

Está integrada por el Macizo Guayanés. Allí se encuentran las rocas más antiguas de Venezuela, que son responsables, junto con las que se formaron posteriormente, de la gran riqueza minera de esta parte del país, tal como se puede apreciar a continuación:

• En la Sierra de Imataca y la altiplanicie de Nuria, se localizan yacimientos de mineral de hierro de alto tenor, manganeso, caolín, bauxita y mármol.
• En las áreas de Moracas, Bonefero y Amorapo se localizan yacimientos carboníferos y cloríticos.

Origen del Petróleo

El petróleo es un hidrocarburo que se forma por la combinación de sustancias que contienen carbono e hidrógeno y proviene de la descomposición de organismos que vivieron hace millones de años. La descomposición de los organismos, lo mismo que la sedimentación de la arena y fango, se produjo en mares poco profundos.

Este proceso de acumulación y sedimentación, que duró mucho tiempo, nos indica que la formación del petróleo es muy lenta y que solo es posible localizarlo en formaciones geológicas que van desde el Cámbrico hasta el Plioceno. Lo cual quiere decir que el petróleo más reciente tiene al menos 10.000.000 de años.

Refinación del Petróleo: Productos y Derivados

Como los usos directos del petróleo son muy limitados, es necesario someterlo a una serie de procesos de transformación para obtener de él productos acabados, como gasolina, aceites y grasas lubricantes. Estos procesos son de carácter físico y químico y, en forma genérica, son conocidos como refinación.

La configuración de las refinerías venezolanas ha cambiado. La instalación de plantas desulfuradoras ha hecho que algunas de ellas posean cierta complejidad. Sin embargo, la producción de residuales de bajo contenido de azufre ha traído como consecuencia el posicionamiento de Venezuela en los mercados internacionales como país exportador de combustibles residuales, productos de bajo valor económico.