La Reconstrucción Económica de Europa tras la Segunda Guerra Mundial

La Recuperación de la Economía Europea tras la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial comenzó en 1939 y terminó en 1945. Fue significativamente más destructiva que la Primera, ya que se registraron más de 55 millones de muertos y una mayor destrucción de fábricas y de capital social.

Un Crecimiento Inesperado: El Retorno a los Niveles de 1939

En cambio, la recuperación fue mucho más rápida, hasta el punto de considerar que apenas cinco años después, en 1950, ya se habían recuperado los niveles productivos anteriores a 1939. Esta rápida recuperación se debió a que los vencedores —en especial EE. UU., que asumió por primera vez el papel de primera potencia mundial— extrajeron lecciones de la Primera Guerra Mundial. Aprendieron de los duros años veinte e hicieron préstamos a fondo perdido durante la guerra a la URSS y al Reino Unido.

El Contexto Geopolítico y los Primeros Intentos de Ayuda

La recuperación también fue acelerada como consecuencia de la existencia de la URSS, ya que los EE. UU. temían que el comunismo se extendiese por Occidente; por ello, influyeron decisivamente en la reconstrucción de los países europeos. Una manera de contribuir a esto fue un plan realizado entre los años 1944 y 1947, dirigido a toda Europa con el fin de proporcionar alimentos. Este plan no resultó efectivo porque fue poco ambicioso (poco modesto). Nada más acabar la guerra, imperaba el pesimismo sobre la recuperación debido a:

• La paralización de la economía europea.
• Las enormes destrucciones materiales.
• La falta de materias primas y energía en muchos casos.
• La imposibilidad de importar, ya que con la guerra los países no tenían divisas.
• Los intentos de América de convertir a Alemania en un país agrario mediante sus diversos planes iniciales.

1947: El Punto de Inflexión y el Plan Marshall

A partir de 1947 se produjo un gran cambio en la economía. Puede hablarse de una crisis en este año y, simultáneamente, del inicio de la Guerra Fría, momento en el que las relaciones entre los EE. UU. y la URSS se fracturaron.

En junio de 1947, el presidente de los EE. UU. lanzó la propuesta de un nuevo plan de ayuda: el ERP (European Recovery Program), conocido popularmente como el Plan Marshall. Estuvo en funcionamiento desde 1948 hasta 1952, aunque en la práctica duró hasta 1951, ya que, con el inicio de la Guerra de Corea, la ayuda recibida por los países europeos pasó a ser exclusivamente militar.

Alcance y Exclusiones del Plan

Cabe destacar que el Plan Marshall estaba destinado a Europa, pero Finlandia quedó fuera para no despertar desconfianzas en la URSS. España también fue excluida por sus simpatías con el nazismo y por poseer un régimen autoritario. En cambio, Portugal y Turquía, que también eran países autoritarios, sí entraron en el programa. Su objetivo era cubrir, mediante ayudas americanas, los déficits de la balanza de pagos de los países europeos, permitiéndoles recuperar sus procesos productivos sin tensiones inflacionistas ni intentos golpistas.

Mecanismos de Funcionamiento del ERP

El Plan Marshall consistió en establecer un organismo en los EE. UU. y otro en Europa (París). El organismo europeo enviaba peticiones al estadounidense para que este concediese ayudas a fondo perdido. Los países europeos debían elaborar un plan donde explicaran para qué la necesitaban; la organización en Europa lo enviaba a EE. UU., donde se decidía el nivel de ayuda otorgado.

Además, existía otro fondo mediante el cual los países que lo necesitaban podían cambiar por dólares el equivalente a su propia moneda. Así pues, los países europeos recibían ayudas por dos vías distintas.

El Legado de la Intervención Estadounidense

El éxito del Plan Marshall no se debió tanto a la cuantía de las ayudas, sino a que los americanos obligaron a eliminar las regulaciones de la economía que habían comenzado en los años 30, ya que, de mantenerse, existía el peligro de no lograr una recuperación efectiva.