Receptores Sensoriales y Sistema Nervioso: Estructura y Función en Animales

Estructura y Función del Sistema Nervioso

Médula Espinal

La médula espinal es un cilindro alargado de color blanco que recorre dorsalmente el cuerpo del animal, protegida por las vértebras que forman la columna vertebral y por las meninges. Entre cada dos vértebras salen dos nervios espinales. Cada nervio tiene dos raíces: una raíz anterior o motora y una raíz posterior o sensitiva, esta última presenta un ganglio nervioso.

Las funciones de la médula espinal son:

• Conectar el encéfalo con el resto del cuerpo.
• Coordinar los reflejos espinales, como los cutáneos o tendinosos.

Funcionamiento de un reflejo espinal:

1. Un receptor sensorial capta el estímulo.
2. Una neurona sensitiva lleva la información a la médula espinal.
3. Una neurona de asociación, en la sustancia gris, conecta la neurona sensitiva con una neurona motora.
4. Una neurona motora lleva la respuesta en forma de impulso nervioso, que sale de la raíz anterior hacia el órgano efector.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El SNP está formado por los nervios y los ganglios nerviosos que se encuentran fuera del Sistema Nervioso Central (SNC). Hay dos docenas de nervios craneales y muchos nervios raquídeos. Cada nervio se ramifica en nervios de diámetro más pequeño.

El Sistema Nervioso Autónomo (SNA) o vegetativo es la parte del SNP que controla el funcionamiento de los órganos internos de manera involuntaria. Existen dos tipos de ganglios nerviosos: unos se encuentran al lado de las vísceras y otros a ambos lados de la columna vertebral. El bulbo raquídeo controla el funcionamiento de muchos órganos internos.

En la vía nerviosa se pueden diferenciar dos sistemas: el Sistema Nervioso Simpático (SNS) y el Sistema Nervioso Parasimpático (SNP), que suelen tener acciones antagónicas (el simpático acelera el funcionamiento de un órgano, mientras que el parasimpático lo hace más lento).

Receptores Sensoriales

Los receptores sensoriales están formados por células especializadas en captar estímulos y transformarlos en impulsos nerviosos. Según el estímulo que captan, pueden ser químicos, térmicos, mecánicos, de equilibrio, auditivos o visuales.

Receptores Distribuidos por el Cuerpo

Son receptores mecánicos y térmicos. En los mamíferos se encuentran en la piel y forman estructuras denominadas corpúsculos:

• De Ruffini: detectan el calor.
• De Krause: detectan el frío.
• De Meissner: detectan el contacto.
• De Vater-Pacini: detectan la presión.

Receptores Concentrados en Determinadas Regiones

• Receptores olfativos: en insectos se encuentran en las antenas; en vertebrados, en las fosas nasales.
• Receptores gustativos: se encuentran en la boca, alrededor o en zonas próximas.
• Receptores diferentes:
  • Línea lateral de los peces: detecta movimientos del agua y la presión.
  • Órgano de Jacobson de las serpientes: detecta el calor.

Órganos del Equilibrio

Detectan la posición del cuerpo y el movimiento. En invertebrados son sencillos, como los estatocistos. En los vertebrados se encuentran a ambos lados de la cabeza. En los mamíferos se encuentran en el oído interno, formado por tres canales semicirculares.

Órganos Auditivos

Todos los animales son capaces de emitir sonidos. En los invertebrados, los órganos auditivos se encuentran en diferentes partes del cuerpo. En los vertebrados, a los lados de la cabeza. El oído se divide en tres partes:

• Oído externo: el tímpano recoge las ondas sonoras y las convierte en vibraciones.
• Oído medio: una cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo) amplifica la vibración y la transmite al oído interno.
• Oído interno: el caracol es una pieza ósea llena de un líquido llamado perilinfa. El estribo golpea y hace vibrar este líquido, que se transmite a una membrana.

Órganos Visuales

Captan la energía luminosa. El más simple es la mancha ocular de las medusas, que solo detecta cambios de intensidad de la luz. Los caracoles tienen ojos en cáliz, que detectan la intensidad de la luz y las formas. Los insectos tienen ojos compuestos, donde cada unidad forma una imagen y el conjunto de todas forma una imagen en mosaico.

Los vertebrados y cefalópodos tienen ojos en cámara. En la parte anterior presentan dos lentes: una fija, la córnea, y otra, el cristalino. El iris es una membrana pigmentada con un agujero en el medio, la pupila, que regula el paso de la luz. Entre el iris y la córnea hay humor acuoso; el resto del ojo tiene humor vítreo. La capa interna de la parte posterior se llama retina, que contiene las células fotorreceptoras. Estas transforman los estímulos luminosos en impulsos nerviosos que salen a través del nervio óptico. Los nervios ópticos se cruzan en la base del cerebro, de manera que la información de los ojos llega a los hemisferios cerebrales, formando una imagen binocular.