Receptores Sensoriales y Sistema Nervioso: Componentes y Funciones Clave

Tipos de Receptores Sensoriales

Un receptor sensorial es una estructura especializada capaz de captar estímulos, que son cambios en el ambiente interno o externo. Estas estructuras captan información del medio y la transmiten al sistema nervioso.

Características principales de los receptores:

• Especificidad: Responden preferentemente a un tipo particular de estímulo.
• Adaptación: Disminución de la respuesta ante un estímulo constante.

Clasificación según la Naturaleza del Estímulo

• Quimiorreceptores: Detectan sustancias químicas. Ejemplos: receptores del olfato, gusto y algunos asociados al dolor.
• Mecanorreceptores: Responden a estímulos mecánicos como tacto, presión, estiramiento, sonido, vibraciones y gravedad.
• Termorreceptores: Detectan cambios de temperatura (calor y frío).
• Fotorreceptores: Sensibles a la luz. Ejemplos: conos y bastones en la retina del ojo.

Clasificación según la Estructura

Los receptores pueden ser:

• Terminaciones nerviosas libres.
• Parte de un órgano sensorial complejo (ej. ojo, oído).

Clasificación según la Proveniencia del Estímulo

• Exteroreceptores: Captan estímulos del ambiente externo (ej. luz, sonido, temperatura exterior).
• Interoreceptores: Captan estímulos del ambiente interno del cuerpo (ej. presión arterial, niveles de CO2, dolor visceral).

El Sistema Nervioso

El sistema nervioso está formado por dos tipos celulares principales:

• Neuronas: Células especializadas en la transmisión de impulsos nerviosos.
• Células Gliales (Glia): Muy numerosas, especialmente en el encéfalo de los vertebrados. Rodean a las neuronas y cumplen diversas funciones: formar las vainas de mielina alrededor de las fibras nerviosas, rellenar espacios dejados por neuronas muertas, fagocitar desechos y microorganismos patógenos, y dar soporte estructural y metabólico.

Divisiones del Sistema Nervioso

Sistema Nervioso Central (SNC)

Comprende:

• Encéfalo: Alojado en el cráneo, incluye el cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo.
• Médula Espinal: Protegida por la columna vertebral.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

Formado por nervios y ganglios fuera del SNC. Se clasifica según:

• Localización:
  • Nervios Craneales (originados en el encéfalo).
  • Nervios Raquídeos (originados en la médula espinal).
• Dirección de la Información:
  • Vías Sensitivas (aferentes): Llevan información desde los receptores al SNC.
  • Vías Motoras (eferentes): Llevan órdenes desde el SNC a los efectores (músculos y glándulas).
• Tipo de Control:
  • Sistema Nervioso Somático: Controla acciones voluntarias y conscientes. Incluye neuronas sensitivas y motoras que inervan músculos esqueléticos.
  • Sistema Nervioso Autónomo (SNA) o Involuntario: Controla funciones involuntarias de órganos internos, glándulas y músculo liso. Se subdivide en:
    • Sistema Simpático
    • Sistema Parasimpático

Componentes Clave del Sistema Nervioso Central

Bulbo Raquídeo

Controla funciones automáticas vitales como:

• Respiración
• Ritmo cardíaco (regulado por presión arterial)
• Deglución

Cerebelo

Funciones principales:

• Controla y coordina los movimientos del cuerpo.
• Mantiene el equilibrio y la postura.

Tronco del Encéfalo

Actúa como vía de paso para la información entre el cerebro, el cerebelo y la médula espinal.

Parte Inferior del Cerebro (Sistema Límbico, Tálamo, Hipotálamo)

Funciones diversas:

• Procesa y clasifica la información sensorial (excepto olfato) antes de enviarla a la corteza (Tálamo).
• Conecta con el sistema hormonal (Hipotálamo).
• Implicado en la memoria, motivación y emociones (Sistema Límbico).
• Regula comportamientos básicos.

Parte Superior del Cerebro (Corteza Cerebral)

Responsable de funciones cognitivas superiores:

• Razonamiento y toma de decisiones.
• Predicción de consecuencias.
• Define el carácter y la personalidad.
• Procesamiento de información sensorial específica: olfato, audición, lenguaje, tacto, propiocepción, dolor, temperatura, gusto, vista.
• Memoria compleja.

Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

Sistema Nervioso Simpático

• Prepara al organismo para actividades tensas que gastan energía (respuesta de "lucha o huida").
• Generalmente acelera las funciones corporales (ej. ritmo cardíaco, respiración), salvo la función digestiva, que la inhibe.
• Sus nervios se originan en las regiones torácica y lumbar de la médula (toracolumbar).

Sistema Nervioso Parasimpático

• Prepara al organismo para la conservación y recuperación de energía (respuesta de "descanso y digestión").
• Generalmente frena o relaja las funciones corporales (ej. disminuye ritmo cardíaco), salvo la función digestiva, que la estimula.
• Sus nervios se originan en el tronco del encéfalo y la región sacra de la médula (craneosacro).

Transmisión de Señales Nerviosas

Impulso Nervioso

Es un potencial de acción que viaja a lo largo de la membrana de la neurona. Se produce como consecuencia de una corriente eléctrica generada por un flujo de iones (principalmente Sodio y Potasio) a través de la membrana neuronal.

Sinapsis

Es el punto de contacto funcional entre dos neuronas, o entre una neurona y una célula efectora (muscular o glandular), donde se transmite el impulso nervioso, generalmente mediante la liberación de neurotransmisores.

Neurotransmisores

Son biomoléculas sintetizadas por las neuronas que se almacenan en pequeñas vesículas y se concentran en las terminaciones del axón. Al llegar un impulso nervioso, se liberan en el espacio sináptico y se unen a receptores específicos en la siguiente neurona o célula efectora.

Pueden actuar como:

• Excitadores: Favorecen la generación de un impulso nervioso en la neurona postsináptica.
• Inhibidores: Dificultan la generación de un impulso nervioso en la neurona postsináptica.

Importante: Un mismo neurotransmisor puede tener efectos excitadores en una localización e inhibidores en otra, dependiendo del tipo de receptor al que se una.