El Rastro Digital: Cómo se Construye tu Sombra en Línea y la Importancia de los Metadatos

Definición y Alcance del Rastro Digital

Entendemos por rastros digitales a todos los registros generados por un individuo o una empresa a través de la red. También denominados huella digital, estos registros incluyen comentarios en redes sociales, videollamadas, el uso de distintas aplicaciones, registros de correo electrónico, etc. Todo esto forma parte de nuestro historial en línea y, potencialmente, puede ser visto por otras personas o almacenado en una o varias bases de datos.

Estos rastros pueden ser creados:

• Conscientemente por el usuario, como por ejemplo al publicar su estado en redes sociales.
• Inconscientemente al visitar una página web que guarda su visita y el tipo de interacción que ha realizado en ella.

Cuando se juntan todos tus rastros digitales se crea un modelo digital sobre ti, una especie de sombra digital que proporciona a los demás una visión sobre tu vida que no es necesariamente verdadera y que contiene información sensible sobre todas las acciones que has realizado en el mundo digital.

Contenido y Metadatos: La Diferencia Crucial

Para entender mejor cómo se crean los rastros digitales, tenemos que diferenciar entre dos tipos de información: contenidos y metadatos.

El Contenido

Cuando envías a una amiga o a un amigo un mensaje de texto —por ejemplo, "Hoy está nevando mucho"—, esto es el contenido del mensaje.

Los Metadatos

Cuando se envía el contenido, una determinada información adicional sobre este es automáticamente generada. En este caso, un registro de los dos números de teléfonos involucrados, además de la hora de envío del mensaje y la localización de ambos teléfonos. Esto son los metadatos. Los metadatos son, esencialmente, datos acerca de datos.

Tipos Comunes de Metadatos

Los tipos más comunes de metadatos son:

• Números de teléfono, direcciones de correo electrónico y nombres de usuario.
• Datos de geolocalización: dónde está tu teléfono celular (móvil).
• Fecha y hora de tus llamadas telefónicas, correos electrónicos, archivos y fotografías.
• Información sobre el dispositivo que estás usando.
• El asunto de tus correos.

Los metadatos son muy importantes porque los generamos constantemente sin saberlo, de forma organizada y a largo plazo. Los metadatos hacen que sea fácil analizar, encontrar patrones y esbozar conclusiones acerca de quiénes somos y qué hacemos.

Las empresas que son centrales en nuestra comunicación, como los proveedores de telefonía móvil o de Internet, tienen historiales detallados de nuestros metadatos. Esto otorga, a cualquiera que pueda acceder a esta información, un retrato detallado de cada uno de nosotros sin precedentes.

Los metadatos pueden revelar cosas que quizás no queremos revelar. Si nuestro teléfono aparece en un determinado lugar a la misma hora que una protesta, puede revelar que somos una de las personas manifestantes.

Pérdida de Control y Tipos de Rastros

Una vez generados, nuestros rastros digitales escapan a nuestro control inmediatamente y, por lo general, acaban en manos de otras empresas, alojados en servidores y bases de datos que los almacenan para siempre.

Estos rastros digitales se producen continuamente cuando estamos conectados a Internet. A continuación, vamos a describir algunos de los tipos más frecuentes y cómo se producen:

Rastreo por Ubicación

Tus dispositivos, como ordenadores, teléfonos móviles y tablets, están constantemente revelando a los demás dónde estás. Tu teléfono es un dispositivo de rastreo particularmente eficaz, ya que siempre te acompaña y registra tu ubicación constantemente, incluso cuando no estás conectado a Internet.

La información de ubicación recolectada a lo largo del tiempo puede contar una historia sorprendentemente completa sobre quién eres y cómo es tu vida. Imagínate que sumamos a esta historia de ubicaciones las páginas webs que has visitado, tus publicaciones en redes sociales, las fotos y videos que has realizado, tu historial de llamadas telefónicas, etc. Tu vida se vuelve transparente y muy detallada.