Raíces y Evolución de la Medicina Ancestral: Prácticas Históricas y Culturales

Tipología y Fundamentos de la Medicina Tradicional

La medicina tradicional se ejerce a menudo por curanderos y hechiceros, manifestando un pensamiento mágico-religioso. Estas personas son consideradas los primeros artesanos independientes, ya que dejaron de participar en la producción primitiva y ocuparon posiciones privilegiadas en la organización social de los pueblos. Es importante reflexionar que la medicina tradicional se practicaba con mucha antelación a los conocimientos científicos.

La práctica médica de los grupos pertenecientes a los estratos sociales bajos podría denominarse medicina popular o tradicional, la cual se transmite a través de la tradición oral.

Antecedentes Históricos Generales

En este sentido, el hombre primitivo acudió a recursos mágico-religiosos y a prácticas como el uso de plantas y raíces para curar afecciones, seleccionando todos los frutos naturales que tuvieran una acción real o imaginaria. A esta automotriz primitiva de pensamiento se le ha llamado genéricamente medicina arcaica.

Primeros Practicantes y Técnicas Quirúrgicas

• Los primeros practicantes fueron los hechiceros, sacerdotes y curanderos en el campo de la misión arcaica.
• También se utilizó la práctica quirúrgica llamada trepanación, que consistía en perforar el cráneo.

Figuras y Documentos Clave

INHOTEP es el primer nombre que figura en los anales de la medicina, y posteriormente fue elevado a la categoría de dios de la medicina.

Documentación Antigua

1. El documento más conocido por su importancia es el Códice de Hammurabi, rey de Babilonia. Este incluye una escala de honorarios y de las sanciones para aquellos profesionales que ejercieron la profesión sin los debidos conocimientos.
2. Existe un documento histórico llamado Ley Mosaica, que incluye lo que podría considerarse el primer código sanitario.
3. En la India, los documentos sagrados conocidos como los Vedas revelan los aspectos mágico-religiosos que prevalecen en muchos nombres de plantas utilizadas para diferentes tipos de dolencias.

Desarrollo en Grecia y Roma

En Grecia, el arte de curar había sido ejercido únicamente por sacerdotes, hechiceros y curanderos. Alcanzó gran desarrollo debido a las contribuciones de Hipócrates, quien aportó consejos prácticos sobre el diagnóstico, pronóstico y tratamiento de diferentes enfermedades. Otro testimonio de la grandeza de su creación es el llamado Juramento Hipocrático.

Galeno, el último médico griego célebre, alcanzó tal prestigio que fue nombrado médico del emperador romano Marco Aurelio Antonio.

Aspectos de la Medicina Tradicional en España

La misión española, entre la conquista y la colonización, estaba cimentada en la medicina clásica grecorromana. Los conocimientos llevados por los árabes llegaron a dominar Egipto y Alejandría. Es común encontrar el uso de cataplasmas para aliviar dolores de cabeza y tratar heridas musculares; ambos son tributos a estas influencias.

Medicina Tradicional en América

Prácticas Aztecas

Entre los aztecas, la enfermedad se consideraba como una manifestación de la ira interminable de los dioses. El Tepationi, hombre de la medicina, era considerado conocedor perfecto de las propuestas curativas de las leyes, documentadas en el Códice de Badiano.

Conocimientos Incas

La medicina tradicional inca corresponde a las regiones de Ecuador, Perú, Bolivia, norte de Chile y Argentina. Poseían conocimientos avanzados en anatomía, evidenciados por las grandes ceremonias ofrecidas a los embalsamamientos y momificaciones.

Cirugía y Uso de la Coca

• La cirugía se aplicaba para la extirpación de pequeños tumores.
• La práctica de la sangría era muy difundida.
• Los escritos de Garcilaso describen la función de la mujer acompañante en el momento del parto; más que una partera, era una hechicera.
• La coca, llamada así por los nativos incas, desempeñó una función de incalculables dimensiones en la cultura peruana durante los periodos prehistóricos y la colonización española. Felipe II emitió una ley para evitar su consumo, pero los peruanos continuaron usándola como estimulante.

Medicina Prehispánica en Guatemala

En el periodo prehispánico existen diversas fuentes de valor histórico orientadas al estudio de la medicina. El material arqueológico indica representaciones de las enfermedades de mayor significación en los códices mayas, especialmente en el que se detalla el dios maya de la medicina.

El Carácter Sagrado de la Medicina Maya

El maya muestra el carácter sagrado de la medicina, según el guion y, maya, y se menciona a Hunb Ku, padre de Itzammna, como creador del mundo.