Causas de la Primera Guerra Mundial: rivalidades, alianzas, Balcanes y nacionalismo

Las Causas Profundas de la Primera Guerra Mundial (1870-1914)

1.1 Las Rivalidades Europeas y el Sistema de Alianzas

La enemistad arrancaba de la Guerra Franco-Prusiana de 1870, en la que Francia perdió los territorios de Alsacia y Lorena. Las relaciones entre los estados europeos estuvieron condicionadas por el deseo francés de recuperar sus territorios y por la política alemana de mantener a Francia aislada de las demás grandes naciones.

Alemania se convirtió en la primera potencia del continente al construir la Triple Alianza con Austria-Hungría e Italia. Francia encontró en Rusia el socio con el que firmó su propia alianza en 1892.

La Formación de Bloques Militares

Las diferencias económicas y políticas entre Reino Unido y Alemania se pusieron de manifiesto a principios del siglo XX. Alemania comenzó una política de construcciones navales que le iba a permitir competir en los mercados exteriores. Esta amenaza movió a Reino Unido a abandonar su tradicional política de aislamiento y buscar apoyos en el continente. En 1907 firmó un acuerdo con Francia y Rusia, la Triple Entente, que se convertiría en una alianza militar. Una vez formados los bloques, cualquier tropiezo podría provocar el conflicto bélico.

La tensión propició que los grandes estados iniciaran la llamada «carrera de armamentos» con el fin de aumentar su potencia militar. Alemania y Reino Unido disputaban sobre quién tendría la flota más poderosa; las grandes potencias se preparaban para la guerra.

1.2 El Conflicto Balcánico: El Polvorín de Europa

El conflicto balcánico estaba causado por el choque de intereses entre:

• Austria-Hungría: Deseaba ampliar sus fronteras.
• Rusia: Quería controlar el paso de los estrechos para que su flota pudiera navegar libremente desde el Mar Negro al Mediterráneo.

Por otra parte, los pequeños estados de la zona, desgajados del antiguo Imperio Turco, deseaban mantener su independencia.

Las Guerras Balcánicas

En 1908, Austria-Hungría proclamó unilateralmente la anexión de Bosnia y Herzegovina. Rusia, que veía como un peligro para sus intereses la presencia austriaca en esos territorios, animó a los pequeños estados para que formasen una coalición con el objetivo de enfrentarse al Imperio Turco. En 1912, se formó la Liga Balcánica, integrada por:

1. Serbia
2. Bulgaria
3. Grecia
4. Montenegro

La Primera Guerra Balcánica, entre la Liga y el Imperio Otomano, apenas duró tres meses y acabó con la derrota turca. Rusia había conseguido su objetivo y los países de la Liga ampliaron sus fronteras, incorporándose casi toda la zona europea del Imperio Otomano.

La Segunda Guerra Balcánica surgió por las diferencias entre los miembros de la Liga Balcánica. En 1913, Bulgaria atacó Serbia y Grecia con la intención de ganar territorios, pero los rumanos y los propios turcos apoyaron a Grecia y a Serbia. Bulgaria fue derrotada y los territorios que se había anexionado en la guerra de 1912 quedaron bajo poder serbio.

1.3 El Nacionalismo Radical

Las causas de la guerra hay que buscarlas no solo en las rivalidades económicas y territoriales, sino también en el nacionalismo radical que se expandió por Europa en los años anteriores a 1914. Este afectó por igual:

• A las pequeñas nacionalidades: Reivindicaban su independencia. Eran numerosas y se encontraban, sobre todo, en los imperios austrohúngaro, ruso y otomano.
• A los grandes Estados: Donde cristalizaron los nacionalismos exaltados contra los presuntos enemigos.

1.4 La Marcha Hacia la Guerra: El Detonante

La chispa que encendió el conflicto bélico fue el asesinato del heredero al trono del Imperio Austrohúngaro. El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando de Habsburgo y su esposa Sofía fueron asesinados en Sarajevo.

El asesino era un nacionalista bosnio y la investigación descubrió que formaba parte de una organización terrorista serbia. Este hecho llevó al gobierno austriaco a decidir que era el momento de aplastar a Serbia. Aunque transcurrió casi un mes y medio entre el atentado de Sarajevo y el comienzo de la Primera Guerra Mundial, este evento fue el detonante final.