El racionalismo cartesiano: método, intuición y deducción en la filosofía moderna

La ciencia unificada (como aparece en la metáfora del árbol) responde precisamente a la necesidad de encontrar la articulación interna en el conocimiento que posibilita el progreso ilimitado del mismo. Si la inteligencia es única, el problema ante la diversidad de opiniones o teorías será eminentemente un problema de método, el camino por el que dejamos que nuestra inteligencia discurra.

La influencia que sobre sus ideas ejercen las matemáticas nos ayuda también a comprender su propuesta: si en matemática hay consenso, habrá que buscar un método que se aproxime lo más posible al de la matemática. El racionalismo cartesiano aparece así no solo como una respuesta a inquietudes y necesidades de su tiempo, sino también como una de las corrientes más importantes de la filosofía occidental, no solo por sus consecuencias filosóficas, sino porque se convierte en el auténtico fundamento del progreso científico de toda la modernidad. De ahí que las aportaciones cartesianas a otras ciencias como la misma matemática o la física sean al menos tan importantes como lo fueron dentro de la filosofía.

Ideas centrales

Define la filosofía como la búsqueda de la verdad a través de la luz de la razón. Ante la pluralidad del objeto, subraya la unidad del sujeto: la razón humana, que es una y la misma y que consiste en la capacidad de distinguir lo verdadero de lo falso.

La unidad de método

De la unidad de ciencia se deriva la unidad de método. Busca un método que pueda aplicarse a la resolución de cualquier problema, pertenezca al ámbito que pertenezca. Es el método de la «mathesis universalis», ciencia que abarca y fundamenta a todas las demás. Debe cumplir las siguientes condiciones:

• Ser un ars inveniendi (un arte inventivo) que sirva para descubrir verdades ocultas a la razón humana.
• Creía que el silogismo escolástico solo sirve para explicar lo que ya se sabe; si es un método analítico, no es inventivo.
• Ser una técnica científica. Se opone así a la complejidad de algunas partes de la matemática.
• Deben ser reglas ciertas y fáciles, tales que todo aquel que las observe exactamente no tome nunca algo falso por verdadero y, sin gastos de esfuerzo mental, llegue a la verdadera comprensión de las cosas que sobrepasan su capacidad.

Las dos operaciones fundamentales de la razón

La razón humana tiene dos operaciones fundamentales:

• Intuición: visión intelectual de una idea, de tal modo que su contenido sea captado con claridad y distinción. Es inmediata, instantánea, no requiere memoria y en ella se ve la evidencia de los principios.
• Deducción: algo que no puede ser intuido como evidente se reduce a la evidencia estableciendo los nexos que lo unen con otras verdades que sí son evidentes. La deducción es una intuición sucesiva. En esa sucesión, la mente intuye las ideas por las que pasa y los nexos que hay entre ellas. Es mediata, sucesiva, requiere memoria y en ella se ve la evidencia de las conclusiones.

Conocer es, para el autor, aprender por intuición infalible las ideas claras y distintas y las relaciones entre ellas, que son también ideas claras y distintas.

Los preceptos del método

Los preceptos del método son varias reglas:

• De la evidencia: lo que no es evidente (algo que se presenta como claro y distinto) es falso. Hay que evitar dos vicios: la precipitación y la prevención.
• De la resolución: dividir lo no evidente lo más posible para que la mente analice sus partes. Tiene un límite: las naturalezas simples, elementos indivisibles que constituyen el término del conocimiento, como la figura, el movimiento, la extensión… Son ideas claras y distintas, elementos de intuición.
• De la composición: ordenar deductivamente las partes en que se ha descompuesto todo al ser analizado, buscando tal orden entre sus componentes que permita afirmar su veracidad.
• De la enumeración y revisión: se apoya en la memoria, tratando de repasar la cadena deductiva para comprobar que la conexión entre las partes es adecuada.

Relación entre Platón y Descartes

Platón y Descartes son los dos mejores representantes del racionalismo como teoría epistemológica. Confianza en la razón, verdad única y desconfianza en los sentidos son sus señas de identidad. Algunas teorías platónicas aparecen en la obra de Descartes, como por ejemplo la búsqueda de la verdad única, muy parecida a la idea de bien platónica, o la necesidad de Descartes de admitir las ideas innatas para justificar el mundo y la realidad, ya presentes en la filosofía de Platón.