Química Esencial: Conceptos Clave y Compuestos de Uso Común

Conceptos Fundamentales de Química

Iones

Los iones son grupos de átomos que tienen carga eléctrica por haber perdido o ganado electrones. Existen dos tipos principales:

• Cationes (+): Átomos que pierden uno o más electrones, adquiriendo una carga positiva.
• Aniones (-): Átomos que ganan uno o más electrones, adquiriendo una carga negativa.

Ácido

Los ácidos son compuestos que contienen hidrógeno (H) y, al disolverse en agua, producen iones hidronio (H₃O⁺). Sus características principales incluyen:

• Tienen sabor ácido.
• Vuelven el papel de tornasol de color rojo.
• Reaccionan con los metales desprendiendo hidrógeno.
• Reaccionan con las bases produciendo sales.
• Cuando están concentrados, pueden producir quemaduras y destruir la piel y el pelo.

Base

Las bases son compuestos que, al disolverse en H₂O, producen iones hidroxilo (OH⁻). Sus propiedades son:

• Tienen sabor amargo.
• Vuelven el papel de tornasol de color azul.
• No desprenden hidrógeno en contacto con los metales.
• Reaccionan con los ácidos produciendo sales.
• Concentradas, pueden destruir la piel y el pelo.

pH: Medida de Acidez y Basicidad

El pH es un concepto que designa de manera sencilla el carácter ácido, básico o neutro de un producto. Se define por la concentración relativa de iones H⁺ y OH⁻:

• Ácida: [H⁺] > [OH⁻]
• Básica: [H⁺] < [OH⁻]
• Neutra: [H⁺] = [OH⁻]

En la escala de pH, los valores se interpretan así:

• pH > 7: Carácter básico.
• pH < 7: Carácter ácido.
• pH = 7: Carácter neutro.

El valor del pH va a condicionar las reacciones químicas y el modo de actuación de los cosméticos. Las secreciones de la piel y la queratina de piel y pelo determinan que estos tengan unos valores de pH entre 5 y 6. Es crucial mantener estos límites para no estropear ni la piel ni el pelo.

Reactivos

Los reactivos son los productos que hay antes de que se produzca el cambio, y los productos son los nuevos materiales que hay después de la reacción química.

Compuestos Químicos Comunes y sus Propiedades

Agua Oxigenada (Peróxido de Hidrógeno, H₂O₂)

El agua oxigenada es una solución de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) en agua. Su concentración se expresa en volúmenes (indicando los litros de oxígeno gaseoso que se desprenden de 1 litro de una solución de H₂O₂ cuando se descompone por completo) o en porcentaje en peso.

Es un compuesto químico muy oxidante y destaca por su capacidad antiséptica. Posee un gran poder oxidante.

Precauciones al usar Agua Oxigenada:

• Conservarla en condiciones idóneas (fresco, oscuro y envase cerrado).
• Asegurarse de que la concentración es la adecuada.
• Diluirla con agua destilada o desionizada si es necesario.
• Si entra en los ojos, lavar inmediatamente y acudir al médico.

Amoniaco (NH₃)

El amoniaco es un gas (NH₃). Un litro de agua puede contener hasta 700 litros de amoniaco. Libera iones OH⁻.

Es incoloro, volátil, de olor picante y penetrante. Se utiliza como agente de limpieza, desinfectante y en procesos de decoloración, ya que abre las escamas de las cutículas del pelo.

Precaución: Provoca irritaciones en la piel y conjuntivitis en los ojos.

Alcohol Etílico (Etanol, CH₃-CH₂OH)

El alcohol etílico, también conocido como etanol (CH₃-CH₂OH), es un líquido incoloro, de olor agradable y sabor ardiente. Es menos denso que el agua y se mezcla completamente con ella. Su concentración se expresa en grados.

Se usa en productos para uñas, lociones y lacas capilares. No debe ser usado en pieles secas ni sensibles. Algunos cosméticos pueden tener un contenido en alcohol superior al 50% y pueden causar irritaciones en la piel, las mucosas y los ojos. Es inflamable.

Glicerina (Glicerol, Propanotriol)

La glicerina, también conocida como glicerol o propanotriol, es incolora, inodora, y tiene un sabor inicialmente cálido y luego dulce. Posee un gran poder disolvente y es inocua. Constituye aproximadamente el 1% del peso corporal.

Se disuelve en agua y alcohol. Tiene propiedades conservantes y es higroscópica (atrae y retiene la humedad).

Precauciones: Puede causar reacciones alérgicas cuando se asocia a etanol. Es combustible y explosiva con agentes oxidantes fuertes. Se descompone al calentarse y puede cristalizar a temperaturas bajas.