Psicología de la Salud: Estrés, Duelo y Patrones de Conducta en la Enfermedad
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Estrés, Ansiedad y Estrategias de Afrontamiento
Las Tres Rutas del Estrés y la Enfermedad
El estrés puede influir en la aparición de la enfermedad a través de tres rutas diferentes, ya que no actúa de una única manera sobre el organismo:
- Ruta Indirecta (Vía Síntomas): El acontecimiento estresante provoca síntomas fisiológicos y psicológicos, lo que lleva a la persona a adoptar una conducta de enfermedad, favoreciendo la aparición de patología.
- Ruta Indirecta (Vía Conductas): El estrés genera cambios conductuales para afrontarlo, que pueden convertirse en conductas insalubres, las cuales terminan desembocando en enfermedad.
- Ruta Directa: El acontecimiento estresante produce una respuesta fisiológica, con vulneración del sistema inmune, lo que puede conducir directamente a la enfermedad, influyendo la vulnerabilidad biológica previa.
La Teoría de la Compuerta del Dolor (Gate Control Theory)
La Teoría de la Compuerta explica que la experiencia del dolor no depende únicamente del daño físico, sino de la interacción entre procesos fisiológicos y factores psicológicos.
Según esta teoría, existe un mecanismo modulador del dolor localizado en el asta dorsal de la médula espinal, que actúa como una compuerta regulando el paso de los impulsos nerviosos procedentes de los nociceptores hacia los centros superiores del sistema nervioso.
Cuando la compuerta se abre, aumenta la percepción del dolor, y cuando se cierra, la experiencia dolorosa disminuye.
Factores Psicológicos que Influyen en la Compuerta
Factores como la atención, las emociones y las cogniciones influyen en este mecanismo:
- Apertura de la Compuerta (Aumento del Dolor): Pensamientos ansiosos, miedo o centrarse en el dolor.
- Cierre de la Compuerta (Disminución del Dolor): La distracción, la relajación, pensamientos tranquilizadores y la medicación.
La Conducta de Salud y Enfermedad
Etapas del Proceso de Cambio Conductual
La importancia de los diferentes factores que afectan el comportamiento de salud depende de las etapas del proceso. Las etapas son:
- Precontemplación:
- La persona no es consciente de tener un problema; es frecuente que lo niegue y lo racionalice.
- Contemplación:
- La persona asume que tiene un problema y comienza a sopesar los pros y los contras, pero aún no ha decidido cambiar.
- Preparación:
- Ha tomado la decisión de cambiar y empieza a dar los primeros pasos.
- Acción:
- Hace una planificación y la realiza sin demora.
- Mantenimiento:
- La nueva conducta se ha instaurado y comienza a ser un hábito.
- Recaída:
- Vuelve a manifestarse la conducta que se había eliminado.
- Finalización:
- La persona consigue mantener el cambio a largo plazo.
El Duelo: Proceso de Adaptación ante la Pérdida
El duelo es un proceso psicológico normal que aparece ante una pérdida significativa, mediante el cual la persona debe desprenderse progresivamente de los vínculos con el fallecido para adaptarse a una nueva realidad.
Es un proceso complejo y doloroso, con manifestaciones físicas, emocionales, cognitivas, conductuales y sociales. Actualmente se entiende el duelo como un proceso activo, en el que la persona realiza tareas de adaptación.
Fases del Duelo
- Conmoción, Entumecimiento y Negación: Shock, incredulidad y dificultad para aceptar la pérdida.
- Duelo Agudo (Anhelo y Búsqueda / Confrontación): Emociones intensas, especialmente rabia, culpa y búsqueda del fallecido.
- Desorganización y Desesperanza: Tristeza profunda, apatía y sensación de vacío.
- Resolución del Duelo: Reorganización emocional, recuperación progresiva y reincorporación a la vida social.
Patrones de Conducta y Riesgo de Enfermedad
Los patrones de conducta son estilos estables de comportamiento y respuesta emocional que se han relacionado con la salud y la enfermedad.
Principales Patrones de Conducta
- Patrón de Conducta Tipo A:
- Caracterizado por competitividad, urgencia temporal, hiperactividad y hostilidad. Se ha asociado a mayor riesgo cardiovascular.
- Patrón de Conducta Tipo B:
- Menor reactividad al estrés, actitud relajada y menor riesgo de enfermedad.
- Patrón de Conducta Tipo C:
- Inhibición emocional, represión de emociones negativas y dificultad para afrontar el estrés; vinculado a mayor riesgo de cáncer.
- Patrón de Conducta Tipo D:
- Tendencia a emociones negativas y aislamiento social; empeora la evolución de enfermedades cardíacas.