Psicología y neurociencia: conducta, percepción y bases biológicas del comportamiento

¿Qué es la psicología?

¿Qué es la psicología? — Estudio de la conducta del ser humano: absolutamente toda la conducta.

Definición

La Psicología es la ciencia que estudia los procesos psicológicos de la personalidad a partir de su manifestación externa, es decir, la conducta. Es el estudio científico de la conducta y la experiencia, de cómo los seres humanos sienten, piensan, aprenden y conocen para adaptarse al medio que les rodea.

Campos de la psicología

Principales áreas de estudio y aplicación:

Psicología del desarrollo

Estudio de los cambios en la conducta humana a lo largo de la vida.

Psicología fisiológica

Estudia la relación de la psicología con la biología, como el cerebro.

Psicología experimental

Utiliza la observación y experimentos en ciertos sujetos para comprender su comportamiento; investiga los procesos psicológicos básicos y se basa en la relación de causa y efecto.

Psicología de la personalidad

Estudia la personalidad de los individuos y las diferencias existentes entre ellos para comprender el comportamiento de las personas.

Psicología clínica

Aplica los principios de la psicología para provocar un impacto positivo en el individuo que la solicita. Se centra en el diagnóstico y tratamiento de personas con problemas conductuales o emocionales.

Psicología social

Estudia los individuos en grupos, sus procesos mentales y las interacciones interpersonales dentro de los grupos.

Psicología industrial

Analiza el comportamiento humano en el ámbito de la industria y los negocios, buscando la eficacia y formación en el trabajo.

Psicología del deporte

Atiende a los deportistas y su motivación para maximizar los resultados.

Neuropsicología

Combina los conocimientos de la neurología y la psicología; así estudia los funcionamientos anormales, daños o lesiones en la estructura del sistema nervioso central.

Psicología ambiental

Se encarga de las interacciones entre el entorno y el ser humano.

Cerebro y conducta

La neurociencia estudia la base biológica del comportamiento animal y humano.

Para sobrevivir, los seres humanos deben ser capaces de realizar tres actividades relacionadas entre sí: sentir el acontecimiento o el estímulo, procesarlo y responder al mismo.

División de las bases biológicas

Dividimos las bases en:

• Sistema nervioso
  • Sistema nervioso central: cerebro y médula espinal.
  • Sistema nervioso periférico: sistema somático y sistema autónomo.
• Sistema endocrino: dividido en glándulas endocrinas.

Sistema nervioso

Nos encontramos con dos subsistemas principales: el central y el periférico. El central contiene el cerebro y la médula espinal; el periférico comunica las partes externas con el sistema nervioso central.

La activación del sistema nervioso influye en nuestros procesos de percepción, experiencias y comportamiento.

Hemisferios cerebrales

El cerebro tiene dos hemisferios, izquierdo y derecho; cada uno recibe la información del lado contrario del cuerpo, fenómeno conocido como conducción contralateral.

La neurona

Son las células básicas del sistema nervioso; transmiten los impulsos nerviosos.

• Dendritas: por donde recibe la información.
• Axones: envían los mensajes a otras neuronas, músculos o glándulas.

La sinapsis

Para enviar mensajes, las neuronas se organizan de una manera especial. La señal neural es enviada de una neurona a la siguiente a través de los botones terminales de los axones. La disposición más común es que los botones terminales de las neuronas estén cerca, pero sin tocar, las dendritas receptoras de las neuronas vecinas.

La membrana en el lado emisor que envía el mensaje es la membrana pre-sináptica. La membrana en el lado receptor de la sinapsis es la membrana post-sináptica, que puede considerarse como una estación de acoplamiento.

La disposición más común en el extremo de un axón está formada por un botón terminal para enviar la señal y una dendrita para recibirla, así como por el espacio entre las dos, que constituye la sinapsis. Como se ha señalado, los extremos axónicos de una neurona están separados de las dendritas o neuronas receptoras por un pequeñísimo espacio llamado espacio sináptico.

Sistema nervioso periférico

Se divide en sistema nervioso somático y autónomo.

El sistema nervioso somático hace contacto con el entorno mediante receptores y comunica la médula espinal, el cerebro, los músculos, etc.

• Nervios aferentes: llevan información desde los receptores sensoriales hacia la médula espinal y el cerebro (hacia el sistema nervioso central).
• Nervios eferentes: llevan información desde el sistema nervioso central hacia los músculos y glándulas (respuesta motora).

Sistema nervioso autónomo

Es el sistema que regula nuestras acciones involuntarias y el funcionamiento corporal automático.

• Sistema nervioso simpático: activa el cuerpo en situaciones de emergencia o peligro.
• Sistema nervioso parasimpático: calma los sistemas activados por el simpático, por ejemplo, reduce el ritmo cardíaco tras una respuesta de estrés.

Glándulas endocrinas

• Hipotálamo: controla la conducta sexual, el hambre y está relacionado con mecanismos de supervivencia.
• Glándula pineal: produce melatonina; participa en la regulación del sueño.
• Glándula pituitaria (hipófisis): controla una gran variedad de glándulas periféricas; segrega la hormona del crecimiento y hormonas vinculadas con el aprendizaje, la memoria y la regulación del estrés.
• Tiroide (tiroides): regula el crecimiento corporal y el ritmo metabólico.
• Glándulas suprarrenales: generan epinefrina (adrenalina), lo que activa respuestas del sistema nervioso simpático.
• Páncreas: segrega insulina, que ayuda a las células a manejar la glucosa. Niveles insuficientes de glucosa en sangre pueden provocar ansiedad o respiración superficial, entre otros síntomas.
• Gónadas: ovarios en las mujeres y testículos en los hombres; producen hormonas sexuales: andrógenos (predominantes en hombres) y estrógenos (predominantes en mujeres). Estas hormonas activan características sexuales secundarias; la testosterona está relacionada con la regulación de la agresividad.

Sensación y percepción

Sensación

Cinco sentidos: vista, oído, tacto, olfato y gusto.

Otros sentidos:

• Propiocepción: informa de la posición y rotación del cuerpo y de sus miembros.
• Interocepción: informa sobre el funcionamiento interno de los órganos.
• Equilibrio: proporciona orientación global y ayuda a mantener la posición de equilibrio.

Umbral de sensación

Conceptos relacionados con la detección de estímulos:

• Umbral absoluto: el nivel mínimo de intensidad necesario para detectar un estímulo (puede hablarse de umbral absoluto mínimo y máximo en distintos contextos).
• Umbral diferencial (o diferencial relativo): la mínima diferencia detectable entre dos estímulos.

Cuando la percepción es tan intensa que deja de percibirse correctamente, o cuando no se percibe nada, hablamos de fenómenos relacionados con los umbrales sensoriales.

Olfato: el órgano vomeronasal (OVN) detecta feromonas; es común en muchos mamíferos y está implicado en llamadas sexuales, reconocimiento familiar o reclamo de territorio.

Percepción — Leyes de la Gestalt

La percepción visual consiste en recibir información y construir una representación u "copia" de la realidad. Las leyes de la Gestalt describen principios organizativos que utiliza la mente para agrupar y dar sentido a los estímulos:

• Ley de proximidad: los elementos próximos son percibidos como unidad.
• Ley de semejanza: las figuras parecidas tienden a agruparse.
• Ley de continuidad: la mente tiende a seguir patrones y trayectorias continuas.
• Ley de simetría: el cerebro percibe las imágenes simétricas como conjuntos coherentes.
• Ley de cierre: la mente tiende a completar elementos que faltan.
• Ley de contraste / figura-fondo: las figuras se diferencian del fondo por contraste; el cerebro separa la figura del fondo.
• Ley de dirección común: la atención se centra en elementos que comparten la misma dirección o movimiento.

Trastornos: alucinaciones

Alucinaciones: percepciones sin un estímulo externo que las desencadene; el sujeto normalmente no puede controlarlas. Son indicadores de trastornos mentales como la esquizofrenia, aunque también pueden aparecer en consumo de sustancias u otras condiciones.

Alucinación vs. ilusión: la ilusión es una distorsión de un estímulo real; en la alucinación no existe estímulo externo que la provoque.