Psicología del Conductor: Procesos Cognitivos y Factores de Riesgo Vial

Procesos Psicológicos Básicos y Factores de Riesgo en la Conducción

1. Introducción

Conducir no es solo manejar un coche: la persona que conduce es el factor más importante.

El ser humano toma decisiones constantemente (frenar, acelerar, adelantar…), y esas decisiones dependen de procesos psicológicos, muchos de ellos inconscientes.

Factores que influyen en la conducción:

• Factores internos: atención, percepción, emociones, personalidad.
• Factores externos: carretera, coche, tráfico, clima.

Objetivos de la Unidad:

Esta unidad estudia:

• Cómo funcionan la atención y la percepción.
• Por qué algunas personas asumen más riesgos.
• Conductas peligrosas (miedo, agresividad).
• Riesgos del alcohol, drogas, fármacos, sueño, distracciones y velocidad.

El objetivo final es entender por qué ocurren los accidentes y cómo prevenirlos.

2. Procesos Psicológicos en la Toma de Decisiones

Definición de Riesgo

El riesgo es la posibilidad de que ocurra algo malo. En conducción, el problema es que no percibimos el riesgo de forma objetiva, sino subjetiva: creemos que algo es más o menos peligroso según cómo lo sentimos, no según los datos reales.

2.1. Teorías sobre el Riesgo

A) Teoría de la Compensación del Riesgo (Wilde)

Las personas ajustan su comportamiento según el peligro que perciben.

• Si creen que hay mucho riesgo, conducen con más cuidado.
• Si creen que hay poco riesgo, conducen de forma más peligrosa.

Ejemplo: Un coche moderno con muchos sistemas de seguridad hace que el conductor se sienta más seguro y, por lo tanto, corra más. Una carretera muy buena provoca que el conductor se confíe y asuma más riesgos.

A veces, por confiarse demasiado, el riesgo real acaba siendo mayor.

B) Teoría del Riesgo Cero (Näätanen y Summala)

Sostiene que las personas no quieren asumir ningún riesgo, pero su conducta depende del equilibrio entre dos fuerzas opuestas:

1. Fuerzas que empujan al riesgo (Excitatorias):
   • Querer llegar rápido.
   • Emociones fuertes (enfado, estrés, problemas personales).
   • Influencia social y modelos (publicidad, amigos).
   • Exhibicionismo y necesidad de demostrar habilidad.
   • Búsqueda de emociones fuertes por aburrimiento o frustración.
2. Fuerzas que frenan el riesgo (Inhibitorias):
   • Instinto de supervivencia.
   • Miedo al accidente.
   • Conciencia del peligro.

Conducir de forma segura es mantener el equilibrio entre ambas fuerzas. Cuando las fuerzas de riesgo ganan, se produce una conducción peligrosa.

Procesos Cognitivos Negativos

• Adaptación a la velocidad: Después de ir rápido mucho tiempo, parece que se va despacio.
• Experiencia excesiva: Creer que conducir es muy fácil y que se controla todo, lo que lleva al exceso de confianza.

C) Teoría de la Evitación de la Amenaza (Fuller)

Aprendemos según las consecuencias:

Si haces algo peligroso y no pasa nada, aprendes que “no es peligroso”. Esto hace que bajes tu nivel de seguridad y te acerques cada vez más al accidente.

Por eso es peligroso confiarse porque “nunca me ha pasado nada”.

2.2. Atención y Percepción

A) La Atención

Nuestro cerebro no puede procesarlo todo. La atención es el proceso de seleccionar la información importante y descartar la irrelevante.

Sin atención:

• No hay percepción.
• No hay decisiones correctas.
• Aumentan los accidentes.

Funcionamiento de la Atención

Hay dos formas de seleccionar información:

• Automática: Algo llama la atención sin querer (ruido fuerte, luz, movimiento).
• Voluntaria: Buscamos activamente algo (señales, peatones, coches).

Demanda de Atención

• Alta demanda: Conducción complicada. No se puede hacer nada más.
• Baja demanda: Conducción sencilla. Sobra atención (peligro de distracciones).

El conductor debe usar la mínima atención necesaria y guardar atención de reserva para emergencias.

Tipos de Procesamiento en la Conducción

Cuando conducimos, nuestro cerebro puede trabajar de dos maneras distintas para manejar la información: procesamiento controlado y procesamiento automático. Normalmente, ambos funcionan a la vez, pero en distinta proporción según la experiencia del conductor y la situación del tráfico.

1. Procesamiento Controlado

Es el tipo de procesamiento que requiere mucha atención. Es consciente, lento y se utiliza cuando la tarea es nueva, difícil o peligrosa.

Características principales:

• Consume mucha capacidad mental.
• Se inicia de forma voluntaria e intencionada.
• Es flexible (permite cambiar lo que se hace si la situación lo exige).
• Mejora con la práctica y puede transformarse en automático con el tiempo.

Ventajas:

• Permite analizar bien las situaciones.
• Ayuda a tomar decisiones correctas en situaciones nuevas.

Inconvenientes:

• Se satura fácilmente.
• Si hay distracciones, el rendimiento baja mucho.
• No permite hacer bien dos tareas a la vez.

Por eso, cuando una situación exige procesamiento controlado, cualquier distracción es muy peligrosa.

2. Procesamiento Automático

Es el tipo de procesamiento que se realiza sin pensar, no requiere atención consciente y es rápido. Aparece tras mucha práctica y experiencia.

Características principales:

• No consume (o consume muy poca) capacidad de atención.
• Es involuntario.
• Siempre funciona igual.
• No se ve afectado por el cansancio mental.
• Permite hacer varias tareas al mismo tiempo.

Un conductor experimentado hace todo esto sin darse cuenta.

Ventajas:

Libera atención para:

• Observar el tráfico.
• Anticipar peligros.
• Tomar decisiones rápidas.

Hace la conducción más fluida y eficiente.

Inconvenientes:

• Puede llevar a la excesiva confianza.
• Favorece la monotonía.
• Facilita la aparición de distracciones.
• Con somnolencia, puede provocar errores graves (actuar “por rutina”), por ejemplo, saltarse un Stop “sin darse cuenta”.

3. Relación entre ambos Procesamientos

• Al aprender a conducir: Casi todo es procesamiento controlado.
• Con la práctica: Muchas tareas pasan a ser automáticas.
• En situaciones difíciles: El cerebro vuelve al procesamiento controlado.

4. Importancia en la Seguridad Vial

• Un conductor seguro: Automatiza lo básico y mantiene atención consciente para detectar riesgos.
• Un conductor peligroso: Se confía demasiado en lo automático y no reacciona bien ante imprevistos.

El procesamiento controlado es consciente, lento y exige mucha atención, mientras que el procesamiento automático es rápido, inconsciente y apenas consume recursos atencionales.

Entrenamiento de la Atención

Reglas básicas:

• Mirar lejos.
• Ver el conjunto.
• Usar retrovisores.
• Buscar salidas de escape.
• Hacerse visible.

Factores que afectan a la atención:

• Personalidad.
• Estado emocional.
• Consumo de alcohol o drogas.
• Edad.

B) La Percepción

La percepción es interpretar lo que vemos, oímos y sentimos. No todos percibimos igual: depende de la experiencia, de la motivación y del estado emocional.

Constancia Perceptiva

Sabemos que los objetos no cambian de tamaño o color aunque se vean distintos. Esto se ha usado en carreteras para hacer que las curvas parezcan más peligrosas y provocar que el conductor reduzca la velocidad. Pero si el conductor se acostumbra, vuelve a correr.

Percepción Figura-Fondo

Vemos los objetos como parte de un conjunto. Influyen:

• Semejanza: Lo parecido se agrupa.
• Proximidad: Lo cercano se agrupa.

La percepción es selectiva y depende de la motivación.

Percepción de la Velocidad

No percibimos la velocidad con números, sino con:

• Movimiento visual.
• Visión periférica.
• Sensaciones del cuerpo.

Por eso:

• En carreteras con árboles parece que se va más rápido.
• En campo abierto se corre más sin notarlo.
• Después de ir rápido, ir despacio parece lento (adaptación).

Percepción del Tiempo

El tiempo parece:

• Más corto si estamos entretenidos.
• Más largo si estamos aburridos o esperando.

Esto influye en la impaciencia, las prisas y el riesgo al volante.

3. Conductas Peligrosas

3.1. Miedo a Conducir (Amaxofobia)

La amaxofobia es un miedo irracional a conducir.

Síntomas:

• Ansiedad, sudoración, taquicardia.
• Pensamientos negativos.
• Visualización de accidentes.

Afecta sobre todo a mujeres de 30-40 años, pero también a hombres.

Tipos de afectados:

• Conductores noveles que abandonan.
• Conductores experimentados que desarrollan miedo.
• Personas tras un accidente traumático.

Se supera con reconocimiento del problema y ayuda profesional.

3.2. Agresividad en la Conducción

La agresividad es natural, pero se agrava en el tráfico.

Perfil más común:

• Hombres jóvenes.
• Problemas emocionales.
• Consumo de alcohol o drogas.

Influencia de la Personalidad

Influyen rasgos como la impulsividad, la extroversión, la inseguridad y la ansiedad. Las personas agresivas respetan menos las normas y tienen más accidentes.

Estado Emocional

Emociones como la ira, el estrés, el miedo o la tristeza reducen el autocontrol, el juicio y la capacidad de toma de decisiones.

Influencias Externas

Factores como el calor, el ruido, los atascos, las prisas o la sensación de poder del vehículo aumentan la agresividad.

4. Alcohol y Conducción

El alcohol es un depresor del sistema nervioso central que:

• Reduce reflejos.
• Altera la percepción.
• Disminuye la atención.
• Aumenta el riesgo.

Incluso con poca cantidad ya hay peligro.

Tasa de Alcoholemia

Es la cantidad de alcohol en sangre.

Factores que influyen:

• Cantidad bebida y velocidad al beber.
• Tipo de bebida.
• Estómago vacío o lleno.
• Edad, sexo y peso.
• Hora del día.
• Estado físico y emocional.

Duración del Alcohol

Se elimina lentamente. Dormir no lo elimina. Una tasa alta puede durar muchas horas.

Efectos en la Conducción

• Más errores.
• Decisiones lentas.
• Falsa sensación de control.

Falsos Mitos

El café, la ducha, dormir o los chicles NO eliminan el alcohol. Beber poco a poco NO evita dar positivo. Estar bajo el límite NO es seguro. La única tasa segura es 0,0.

5. Drogas y Conducción

Las drogas aumentan el riesgo de accidente grave y alteran la mente y el cuerpo.

Tipos de Drogas y sus Efectos

• Depresoras (alcohol, heroína, ansiolíticos): Provocan lentitud, sueño y mala percepción.
• Estimulantes (cocaína, anfetaminas, cafeína): Provocan impulsividad y exceso de confianza.
• Perturbadoras (cannabis, LSD, éxtasis): Provocan alucinaciones y errores graves.

Efectos de las Drogas más Habituales:

• Cannabis: Distracciones, lentitud, falsa seguridad.
• Cocaína: Agresividad, impulsividad.
• Éxtasis: Ilusiones visuales, fatiga posterior.
• Anfetaminas: Violencia, sobrevaloración.
• LSD: Alucinaciones, flashbacks.
• Heroína: Reflejos nulos, visión alterada.

6. Fármacos y Conducción

Muchos medicamentos dan sueño, reducen reflejos o alteran la visión. Algunos llevan un pictograma de conducción que no prohíbe, sino que advierte. Es fundamental leer el prospecto.

7. Sueño y Fatiga

La somnolencia causa hasta el 30 % de los accidentes.

Efectos:

• Pérdida de atención.
• Microsueños (pérdida total de control por segundos).
• Reacciones lentas.

Dormir poco o mal es muy peligroso.

Conclusión Final

La conducción segura depende de la atención, la percepción, las emociones y una conducta responsable. Conocer estos factores salva vidas.

Preguntas Frecuentes y Respuestas Modelo

1. ¿Por qué es importante el factor humano en la conducción?

Respuesta modelo: El factor humano es fundamental en la conducción porque el conductor es quien percibe la información del entorno, la interpreta y toma decisiones. Estas decisiones no siempre son racionales y están influidas por procesos psicológicos como la atención y la percepción, así como por emociones, experiencias previas y estados físicos. Por ello, el factor humano es uno de los principales responsables de los accidentes de tráfico.

2. Define el concepto de riesgo y explica su relación con la conducción.

Respuesta modelo: El riesgo se define como la posibilidad de que ocurra un suceso negativo. En la conducción, aunque el riesgo puede medirse de forma objetiva, la conducta del conductor depende de la percepción subjetiva del riesgo, que no siempre coincide con el riesgo real. Esta diferencia puede llevar a conductas peligrosas al volante.

3. Explica la teoría homeostática de compensación del riesgo.

Respuesta modelo: Según la teoría homeostática de Wilde, cada conductor acepta un nivel de riesgo propio y ajusta su comportamiento en función del riesgo que percibe. Si percibe mayor riesgo, conduce de forma más cautelosa; si percibe menor riesgo, asume conductas más arriesgadas. Por ello, las mejoras en la seguridad del vehículo o de la vía no siempre reducen los accidentes, ya que el conductor puede compensar esa seguridad asumiendo más riesgo.

4. Explica la teoría del riesgo cero y los tipos de fuerzas que intervienen.

Respuesta modelo: La teoría del riesgo cero, propuesta por Näätanen y Summala, sostiene que los conductores intentan evitar completamente el riesgo. Su conducta depende del equilibrio entre fuerzas excitatorias del riesgo (como la búsqueda de sensaciones, objetivos del viaje o emociones) y fuerzas inhibitorias del riesgo (como la autoconservación y el miedo al daño). El equilibrio entre ambas da lugar a una conducción segura.

5. Explica la teoría de la evitación de la amenaza.

Respuesta modelo: Según Fuller, los conductores aprenden su conducta en función de las consecuencias de experiencias pasadas. Si un comportamiento arriesgado no tiene consecuencias negativas, se refuerza y el conductor reduce su umbral de seguridad, aumentando la probabilidad de sufrir un accidente en el futuro.

6. Define la atención y explica su importancia en la conducción.

Respuesta modelo: La atención es el proceso psicológico selectivo que permite elegir la información relevante entre todos los estímulos disponibles. En la conducción es esencial porque el ser humano tiene una capacidad limitada de procesamiento y debe centrarse en los estímulos importantes, como señales, peatones u otros vehículos, para tomar decisiones seguras.

7. Diferencia entre procesamiento controlado y automático.

Respuesta modelo: El procesamiento controlado es consciente, intencionado y consume muchos recursos atencionales, siendo propio de conductores noveles o situaciones nuevas. El procesamiento automático es inconsciente, no consume recursos y se adquiere con la práctica, aunque un exceso de automatización puede generar exceso de confianza y aumentar el riesgo.

8. Explica qué es la percepción y su papel en la conducción.

Respuesta modelo: La percepción es el proceso cognitivo mediante el cual se interpreta la información sensorial previamente seleccionada por la atención. En la conducción permite comprender el entorno vial, aunque puede verse distorsionada por la experiencia, la motivación o el estado emocional del conductor.

9. Explica la percepción de la velocidad y sus riesgos.

Respuesta modelo: La percepción de la velocidad es subjetiva y depende de la visión periférica y de los elementos del entorno. En vías abiertas o tras circular a altas velocidades se produce una adaptación visual que hace percibir la velocidad real como menor, lo que puede llevar a aumentar la velocidad sin ser consciente del peligro.

10. Explica los efectos del alcohol en la conducción.

Respuesta modelo: El alcohol es un depresor del sistema nervioso central que reduce la atención, los reflejos, la coordinación y la percepción del riesgo. Incluso con tasas bajas aumenta el riesgo de accidente. La única tasa segura de alcoholemia es 0,0 g/l, ya que ni el café ni dormir eliminan el alcohol del organismo.

11. ¿Qué es la amaxofobia?

Respuesta modelo: La amaxofobia es el miedo irracional a conducir. Es un trastorno psicológico que provoca ansiedad, taquicardia, sudoración y pensamientos negativos, afectando más frecuentemente a mujeres de entre 30 y 40 años.

12. Explica cómo influyen el sueño y la fatiga en la conducción.

Respuesta modelo: El sueño y la fatiga aumentan el tiempo de reacción, reducen la concentración y pueden provocar microsueños de pocos segundos durante los cuales el conductor pierde totalmente el control del vehículo. Están implicados en entre el 15 y el 30 % de los accidentes de tráfico.