Protozoos: Características Celulares, Clasificación y Especies de Interés Médico

Protozoos

Son organismos constituidos por una sola célula (unicelulares), que poseen un núcleo y citoplasma.

El número de núcleos puede variar según la especie:

• Único
• Doble e iguales (ej. Giardia intestinalis)
• Doble y desiguales (ej. Balantidium coli)
• Cuatro núcleos (ej. quiste maduro de Entamoeba histolytica)
• Ocho núcleos (ej. quiste maduro de Entamoeba coli)

Clasificación General (según locomoción y características)

• Rizópodos (Amebas): desarrollan seudópodos para su locomoción.
• Flagelados: tienen diferente número de flagelos.
• Ciliados: poseen cilios en su superficie.
• Coccidios (Apicomplexa): tienen forma de banano, poseen un complejo apical y tienen ciclos de reproducción complejos.
• Microsporidios: poseen esporas.

Estructura Celular

Núcleo

Está envuelto por una membrana nuclear.

En su interior se encuentran:

• Nucléolos
• Cariosomas
• Centriolos

Citoplasma

Se diferencia en dos zonas:

• Ectoplasma: Pared externa hialina. Permite el intercambio metabólico con el medio ambiente.
• Endoplasma: Pared interna, densa y granulosa, donde se encuentran los orgánulos.

Formas Evolutivas

Los protozoos pueden presentar distintas formas durante su ciclo de vida:

• Trofozoíto: Es la forma vegetativa activa, a través de la cual el parásito se alimenta y se reproduce.
• Quiste: Es la forma de resistencia, que le permite sobrevivir en condiciones ambientales adversas. Existen quistes simples (provenientes de un trofozoíto recubierto) y ooquistes (producto de la reproducción sexual, como en los coccidios).

Amebas (Rizópodos)

• Presentan un citoplasma en el cual se observa fácilmente el ectoplasma hialino, el endoplasma granuloso y el núcleo de aspecto diverso.
• Se movilizan mediante seudópodos, que son extensiones temporales del ectoplasma hacia las cuales se desliza toda la célula.
• Se reproducen asexualmente por fisión binaria.
• Su principal forma de transmisión es por fecalismo (vía fecal-oral).

Especies Relevantes de Protozoos

Entamoeba coli

• Es un comensal (no patógeno) del intestino grueso del hombre.
• El trofozoíto mide de 15 a 50 µm y su citoplasma es muy granuloso.
• Posee seudópodos cortos y anchos.
• El prequiste (forma que aparece cuando el ambiente le es adverso) presenta en su interior una vacuola glucogénica y, característicamente, evoluciona a quiste.
• El quiste maduro posee 8 núcleos, con cuerpos cromatoidales astillados (si presentes) e inclusiones citoplasmáticas.
• Se transmite por fecalismo.
• Tiene distribución mundial.
• Su hallazgo en coprocultivos o exámenes coproparasitoscópicos indica contaminación fecal, pero no enfermedad. Es un indicador de fecalismo ambiental.

Entamoeba histolytica

• Es el agente causal de la amebiasis.
• La infección compromete principalmente al colon, pero puede extenderse por vía hematógena al hígado (absceso hepático amebiano) y, con menor frecuencia, al pulmón y cerebro.
• Cuando hay diarrea (amebiasis intestinal aguda), los trofozoítos salen en el contenido fecal y pueden presentar eritrocitos fagocitados (un hallazgo característico de la invasión tisular).
• Cuando no hay diarrea, los trofozoítos suelen enquistarse antes de abandonar el intestino, rodeándose de una pared muy resistente a los cambios ambientales, al cloro de las aguas y a la acidez gástrica.
• Los quistes maduros (con 4 núcleos) al ser ingeridos por un nuevo hospedero, resisten el paso por el estómago.
• En el intestino delgado, ocurre el desenquistamiento, liberando trofozoítos que se dividen para formar 8 trofozoítos uninucleados.
• Estos trofozoítos migran al intestino grueso, donde pueden colonizar, multiplicarse y, en algunos casos, invadir la mucosa causando colitis.
• El hombre es el principal hospedero y reservorio.
• La expulsión asintomática de quistes por portadores es la principal fuente de nuevas infecciones. Un portador crónico puede eliminar varios millones de quistes diariamente.
• La transmisión es fecal-oral (ingesta de agua o alimentos contaminados con quistes).
• La contaminación directa durante el contacto sexual buco-anal puede producir infecciones, especialmente en hombres que tienen sexo con hombres.
• La infección es más frecuente que la enfermedad (muchos portadores son asintomáticos).
• Las lesiones típicas son úlceras en la mucosa del colon "en botón de camis"), cubiertas por exudado amarillento central.
• Los sitios anatómicos frecuentemente afectados son: ciego, colon ascendente, recto-sigmoides y apéndice.
• Las complicaciones de la amebiasis intestinal incluyen: perforaciones, hemorragias, y ameboma del colon (una masa inflamatoria granulomatosa).
• Clínicamente, los pacientes pueden variar desde asintomáticos a enfermos con cuadros de disentería o colitis ulcerativa.

Diagnóstico de Amebiasis

• Examen Coproparasitoscópico: Búsqueda de trofozoítos (en muestras diarreicas frescas) o quistes (en muestras formadas). La diferenciación de E. histolytica de otras amebas no patógenas como E. dispar requiere técnicas específicas o basarse en la presencia de eritrocitos fagocitados.
• Sigmoidoscopía / Colonoscopía: Permite visualizar úlceras y tomar biopsias.
• Reacciones Serológicas: Detección de anticuerpos, útil especialmente en amebiasis extraintestinal (ej. absceso hepático).
• Métodos moleculares (PCR): Detección de ADN específico, muy sensible y específico.

Blastocystis hominis (Actualmente considerado Blastocystis spp.)

• Produce la blastocistosis, una infección cuyo rol patógeno aún es debatido, aunque se asocia a sintomatología gastrointestinal (aguda y crónica) en algunos individuos.
• Habita el intestino del hombre y otros animales (monos, cerdos, aves, roedores, etc.).
• Son células generalmente esféricas de tamaño variable (5-40 µm), multinucleadas, anaerobias estrictas, con organelos similares a mitocondrias.
• Pueden presentar seudópodos para locomoción y alimentación.
• Se multiplican por fisión binaria, endodiogenia y esquizogonia.
• Se ha descrito una forma quística resistente, importante para la transmisión. El ciclo evolutivo completo y la existencia de huéspedes intermediarios no están totalmente esclarecidos.
• Presenta diversas formas morfológicas, siendo las principales:

Forma Vacuolar

• Es la forma predominante en muestras fecales y cultivos.
• Presenta una gran vacuola central que ocupa el 50-95% de la célula, restringiendo el citoplasma a una banda periférica que contiene los núcleos y orgánulos.
• La vacuola podría estar relacionada con la multiplicación esquizogónica.

Forma Ameboide

• Célula polimorfa con gran rango de tamaño.
• Presenta seudópodos con actividad fagocítica.
• Se observa en cultivos y, a veces, en muestras fecales (especialmente diarreicas).

Forma Granular

• Presenta gran cantidad de gránulos en el citoplasma y/o la vacuola.
• Puede ser observada en muestras clínicas y cultivos, especialmente los maduros.
• Se cree que las formas ameboide y granular derivan de la forma vacuolar.

• La transmisión es oral-fecal, probablemente a través de la ingesta de la forma quística.
• Su prevalencia está estrechamente ligada a malas condiciones de saneamiento básico, hacinamiento y malnutrición.

Mecanismos de Infección y Transmisión (General para Protozoos de Transmisión Fecal-Oral)

• Fecalismo ambiental: Contaminación del suelo y agua con heces humanas o animales infectadas.
• Manipuladores de alimentos: Personas infectadas (a menudo asintomáticas) que no siguen adecuadas normas de higiene pueden contaminar los alimentos.
• Vectores mecánicos: Moscas u otros insectos pueden transportar quistes desde las heces hasta los alimentos.
• Consumo de agua no potable: Ingesta de agua contaminada con quistes resistentes.