Protozoarios: Características, Estructura y Fisiología

Microbiología: Protozoarios

Características Generales de los Protozoarios

• Respiración: Pueden ser aerobios, anaerobios facultativos o estrictos (principalmente los que habitan en el intestino, como las amebas).
• Forma: Variable. Pueden ser redondos, elipsoidales, ovoides, o presentar simetría radial, bilateral, etc.
• Modo de vida:
  • Pueden tener vida libre: en esta fase se denominan trofozoítos.
  • Pueden ser parásitos: si forman quistes, se denominan quistes (no todos, solo algunos, generalmente los parásitos intestinales). Algunos protozoarios son parásitos pero no forman quistes, por lo que solo se encuentran en fase parasitaria.

Los protozoarios pueden tener solo vida libre, solo vida parasitaria, o ambas.

Estructura de los Protozoarios

Son células eucariotas.

Núcleo

Bien definido por la membrana nuclear (característica principal de las células eucariotas). Contiene ADN, ARN, varios cromosomas, y uno o varios nucléolos (involucrados en las fases previas de la mitosis o promitosis, es decir, la reproducción sexual del protozoario). Se reproducen sexual y asexualmente.

Tipos de Núcleo

Tomando como referencia la disposición y distribución de los gránulos de cromatina y las fibras acromáticas, los protozoarios presentan dos tipos de núcleo:

• Núcleo Vesicular: Presente en la mayoría de los protozoarios. Los gránulos organizados se encuentran recubriendo la superficie interna de la membrana nuclear, y las fibras acromáticas se asemejan a rayos de sol que convergen en el nucléolo. Al microscopio electrónico, presenta una apariencia homogénea.
• Núcleo Granuloso o Compacto: Los gránulos son más numerosos y se encuentran desorganizados, dispersos en el carioplasma del núcleo. Al microscopio electrónico, presenta una apariencia más heterogénea y difusa.

Jugo Nuclear o Carioplasma: Contenido líquido del núcleo, en el cual se encuentran suspendidos todos sus elementos.

Citoplasma

Desde un punto de vista didáctico, se puede dividir en dos porciones:

• Endoplasma: Porción interna del citoplasma. Es más granuloso debido a la mayor concentración de orgánulos. En el endoplasma se concentra la mayoría de los productos de reserva de energía, ya que allí se realizan la mayoría de las actividades metabólicas.
• Funciones: Proteger al núcleo y contener los productos de reserva de energía.
• Ectoplasma: Porción externa del citoplasma. Es menos granuloso porque tiene menos orgánulos, y presenta una apariencia más homogénea.
• Funciones:
  • Protección: Del endoplasma y el núcleo.
  • Ingestión: En el ectoplasma se encuentran las vacuolas de asimilación que transportan los nutrientes que ingresan a través de la membrana citoplasmática hacia el endoplasma, donde serán metabolizados por los orgánulos.
  • Excreción: Las vacuolas de desasimilación transportan los productos de desecho hacia el exterior de la célula.
  • Movilidad: A partir del ectoplasma se originan los orgánulos de locomoción del protozoario (flagelos, cilios, pseudópodos).
  • Respiración: Captación de CO₂ u O₂.
  • Secreción.

Orgánulos

• Concha Calcárea o Silícea: Capa discontinua que algunos protozoarios pueden generar a partir del ectoplasma. Presenta perforaciones por las cuales pueden salir los orgánulos de locomoción. Se denomina "capa silícea" porque está compuesta de sílice.
• Pared Quística o Quiste: Compuesta por proteínas y carbohidratos, es segregada por los protozoarios que producen quistes. Al igual que la concha calcárea, se segrega a partir del ectoplasma. No es una verdadera pared celular; los protozoarios carecen de pared celular.
• Funciones: Protección del protozoario y reproducción (dentro del quiste).
• Causas del enquistamiento: Factores en el hospedador que inducen al protozoario a enquistarse.