El Proterozoic: del Gran Fred a la fauna d'Ediacara

La Terra ja no és la mateixa. Als protocontinentes de granit se les uneix les primeres roques sedimentàries. L’interior de la Terra continua estratificant-se i l’escorça comença a moure's. L'oxigen continua oxidant les roques durant la Gran Oxidació que va durar bona part d’aquest eó que comença, el eó Proterozoic, des de fa 2.500 milions d’anys i que finalitzà tan sols fa 542 milions d’anys.

Però 100 milions d’anys després de començar el Proterozoic va fer l’aparició un llarguíssim període glacial conegut com “El Gran Fred” des de els 2.400 milions d’anys fins als 2.100 milions d’anys. La Terra es va gelar, es pensa que quasi tota, i no serà l’última vegada que succeïda, vindran períodes de gel al finalitzar aquest llarg eó.

Com coneixem que la Terra passà per El Gran Fred? Hi ha un grapat de probes, i entre aquestes la presència de “til·lites” d’aquesta edat en els antics “cratons”. Til·lites: restes de pedres grosses arrodonides, graves i argiles que deixen els glacials quan es retiren. Qui ha pogut deixar aquestes pedres tan grosses? el vent? l’aigua? Si no foren desplaçades per una força major.

Un altre testimoni de una superfície sotmesa a un glaciar són les anomenades estries d’erosió, produïdes per les roques que arrossega la capa de gel en descendir fins al mar o als valls.

No hi ha una explicació definitiva que justifiqui amb claredat les baixíssimes temperatures del “Gran Fred” però han sigut proposades suggestives hipòtesis com ara en “Las Edades de la Gaia” de James Lovelock.

El nostre planeta s’havia mantingut a altes temperatures per l’efecte hivernacle del metà, recordeu que hi havia abundants arqueobacteris metanogènics (anaeròbics) a la superfície. Però ara predominen els bacteris i arqueobacteris fotosintètics que alliberen oxigen. Podria haver sigut el motiu de la desaparició dels anaerobis metanogènics i per tant de la reducció del metà atmosfèric? Fos o no fos així, la substitució del metà per el gas carbònic (CO₂) de menor efecte hivernacle es considera com l’agent causal del “Gran Fred”.

Estem al final del primer terç del Proterozoic, l’aigua en la seva forma líquida ha tornat a formar oceans. Fa 1.800 milions d’anys es té evidència de la aparició d’una nova classe de cèl·lula, una cèl·lula amb un nucli definit, que dona pas a un món d'éssers vius, els Eucariotes.

Fa 1.100 milions els protocontinentes del Proterozoic finalitzaren unint-se en un sol continent al qual s'anomena Rodinia (= pàtria), el primer gran supercontinent que al seu terme es va fragmentar fa 800 milions d’anys.

Fa 700 milions d’anys la glaciació global durant el Criogènic (i durant més de 200 milions d’anys): Terra Bola de Neu, “Rodinia” estava movent-se.

La Fauna d’Ediacara apareix en els mars al finalitzar el Criogènic fa 630 milions d’anys amb els primers organismes pluricel·lulars complexos: la mar comença a poblar-se.

El Proterozoic finalitzà tan sols fa 542 milions d’anys, i començà al nou i últim eó el més conegut i estudiat, el més complex i que finalitzarà en uns pocs anys de la mà d’una espècie que va aparèixer fa tan sols 200.000 anys