De la Prosperidad a la Crisis: El Impacto de la Gran Depresión en el Siglo XX

La Economía: De la Prosperidad a la Crisis (1924-1929)

Durante el período comprendido entre 1924 y 1929, se vivió un tiempo de notable prosperidad económica, conocido como los "Felices Años Veinte". Este auge afectó especialmente a Europa y a Estados Unidos (EE. UU.), país que, tras la Primera Guerra Mundial, se había consolidado como la primera potencia económica mundial.

Las bases de esta prosperidad residieron en el desarrollo industrial, impulsado por el nuevo sistema de producción en cadena que permitía la fabricación en masa. Esto, sumado a la ayuda de la publicidad y a la facilidad de métodos de pago a plazos o créditos bancarios, incrementó significativamente el consumo. Además, las inversiones en bolsa se convirtieron en una forma rápida de obtener ganancias para particulares, empresas y bancos, quienes destinaron su dinero a la compra de acciones.

La bonanza económica reforzó la confianza en el sistema capitalista, que había elevado el nivel de vida y propiciado un estilo de vida dinámico, centrado en el disfrute de actividades como la música, el cine, el baile, etc.

Sin embargo, esta época de prosperidad llegó a su fin en 1929, cuando en EE. UU. se inició una profunda crisis, marcada por la alta producción y el bajo consumo. La acumulación de productos agrícolas y artículos sin vender generó un gran stock (excedente), lo que provocó una drástica bajada de precios y, consecuentemente, grandes pérdidas para las empresas.

Dado que el valor real de las empresas no se correspondía con su valor en acciones, se generó un clima de desconfianza que hizo caer el precio de estas. El 24 de octubre de ese mismo año, una fecha tristemente célebre como el "Jueves Negro", los precios se desplomaron y la Bolsa de Nueva York quebró. Esto se debió a la desconfianza masiva de los inversores, quienes intentaron vender sus acciones de forma masiva sin encontrar compradores.

La Gran Depresión

En EE. UU., tras la quiebra de la Bolsa de Nueva York, se desató una depresión generalizada que afectó a millones de personas, quienes perdieron todo su dinero y ahorros, lo que también provocó la quiebra de numerosos bancos. Esta crisis se propagó rápidamente por el resto del mundo, siendo conocida como la Gran Depresión, una de las crisis económicas más severas de la historia.

Consecuencias de la Gran Depresión

• Económicas: La producción agraria e industrial descendió drásticamente, y el sistema capitalista experimentó un fuerte rechazo.
• Poblacionales: Se detuvo el crecimiento demográfico.
• Sociales: Aumento de la desigualdad y del desempleo masivo.
• Políticas: La democracia fue fuertemente criticada por su incapacidad para resolver la situación, lo que dio auge a ideas como el totalitarismo (especialmente en la clase media) y el comunismo (en la clase obrera).

Soluciones y Respuestas a la Crisis

• Algunos países promovieron la autarquía o autosuficiencia económica, explotando sus propios recursos y reduciendo al máximo su comercio exterior.
• La mayoría de las naciones adoptaron las ideas del economista John Maynard Keynes, que consistían en estimular la inversión, el empleo y el consumo mediante una fuerte intervención del Estado en la economía.
• Este fue el caso de EE. UU., que puso en marcha una serie de medidas económicas y sociales conocidas como el New Deal. Estas incluyeron:
  • Control del sistema bancario.
  • Otorgamiento de préstamos a bajo interés.
  • Reducción de la jornada laboral.
  • Establecimiento de salarios mínimos.
  • Creación de seguros de desempleo.